Люси предположила, что Руслан занял деньги у некоего Алжирца – игрока в покер и довольно темной личности. Она слышала, как брат разговаривал с ним по телефону, когда был у нее в последний раз. Речь как раз шла о долгах. А потом Руслан уехал и пропал. Ни слуха, ни духа.
– Я думала, он срочно улетел домой, – она смахнула слезу. – Мог бы хоть позвонить и попрощаться.
Я попытался успокоить женщину, но она только сильнее расстроилась: ее руки дрожали.
– Хотела зайти в отель и попробовать разузнать что-нибудь о нем, но не решилась. Знаете – родственники покойного мужа, их знакомые… Хотите еще кофе?
Я отказался и спросил, не знает ли она, как найти Алжирца. Люси отрицательно покачала головой, а затем неожиданно воскликнула: «Батюшки, совсем забыла!» и поспешила в подсобку. Вернувшись, она протянула мне коробку из-под обуви.
– Руслан оставил это перед тем как исчез. Попросил спрятать понадежнее. Я на складе запихала в дальний угол. Там полно всякого хлама. Надо бы разобрать давно, да руки не доходят, я ж тут и за хозяйку, и за продавца… Ну так вот, а вчера не удержалась и достала коробку, заглянула. А там – мелкие камешки. Может, Руслан их для сына насобирал? В подарок?
Я открыл коробку. Обычная галька с пляжа. Странный подарок для Сашки. А если это не подарок – значит, послание или посылка, адресованная не иначе как мне. Больше некому.
Я попросил разрешения забрать коробку.
– Берите, конечно, вы же его брат. – Люси печально улыбнулась. – И найдите его, пожалуйста. И прошу, сразу звоните. Обязательно. Я вам тоже позвоню, если что-то разузнаю.
– Не волнуйтесь, все будет хорошо, – пообещал я, искренне жалея эту очаровательную женщину, с виду строгую бизнес-леди, а по сути – добрую и сентиментальную.
– Хотите еще печенья? Я вам сейчас с собой заверну, – предложила Люси.
– С удовольствием.
Засунув тяжелую коробку и печенье в пакет, я попрощался и отправился на пляж. Искупался. Вода освежила и как будто придала уверенности. Я открыл картонный «ларчик» и осмотрел его содержимое. На первый взгляд, ничего подозрительного или необычного. Галька с пляжа, вокруг все на такой загорают. Выложил камешки. И сразу понял, что коробка – с двойным дном: она осталась тяжелой. Аккуратно вскрыл картон с одного края. Внутри лежал пистолет и обойма боевых патронов. Я почувствовал, как на лбу выступает испарина и ветер холодит кожу. Сомнений не осталось – брат серьезно влип, а пистолет, вероятно, приготовил для меня – знал, что приеду.
Я еще раз отогнул картон. Пистолет «Макаров». Из такого мне пару раз приходилось стрелять в армии. Калибр девять миллиметров. Характеризуется надежностью и практичностью в боевом применении.
Стараясь выглядеть спокойным, я медленно собрал камешки назад в коробку. Огляделся. Веселенькое дельце! Многолюдный пляж, море, солнце, дети барахтаются у кромки воды, а ты – с пистолетом. Как профессиональный киллер. Интересно, зачем Руслан раздобыл пушку и где? Он и в армии-то не был. И никакого оружия, кроме ножа в ресторане, в руках не держал. Может, собирался ограбить казино?
Со стороны набережной донесся веселый трезвон экскурсионного паровозика. Дцинь, дцинь – расступись! Вездесущие велосипедисты шли на обгон. В голубом небе гудел огромный самолет, поднимаясь все выше и выше. Кто-то уже отдохнул. Будет теперь неделю или две надоедать знакомым и родственникам фотографиями и рассказами о том, как замечательно провел время.
