Тут-то Великий Обманщик понял, что натворил. Ему грозила нешуточная опасность, какой прежде никогда еще не было. Мир мертвых суров и печален. Живая душа испытывает в нем неимоверные страдания уже потому, что не предназначена ему. Локи живо представил, как он будет томиться там день за днем, а то и год за годом, пока Великий Один не решит, что с него довольно. А когда настанет время возвращаться, будет Локи присмиревшим или же обезумеет от пребывания в этом кошмарном месте?
– Всеотец, дозволь мне сказать! Я раскаиваюсь в содеянном! – он хотел броситься к Одину и встать на колени, но стражники удержали его.
Верховный Бог сам подошел к Локи вплотную и хрипло произнес:
– Я решу, когда к тебе придет раскаянье, – его единственный глаз встретился с умоляющим взглядом приговоренного бога и блеснул гневным огнем, – И я же решу, где оно придет к тебе!
С этими словами Один толкнул Бога Ночи в грудь. Локи пошатнулся, вскрикнул и упал в портал. Окно в Млечный Путь полыхнуло и схлопнулось, принимая его. Взгляд Хеймдалля вновь стал темным и полным звезд. Он был устремлен куда-то далеко вглубь себя.
Проулок озарился сиреневым светом и снова погрузился во мрак. Что-то громыхнуло, по-видимому, мусорные баки. Тусклый фонарь обозначил поднимающуюся с асфальта фигуру.
Черноволосый парень в странном темно-металлическом костюме встал на ноги и потер ушибленную спину. На вид ему нельзя было бы дать больше 25 лет. Черные волосы растрепались, и несколько прядей упало на лицо.
Со стороны можно было подумать, что кто-то снимает фильм, и один из актеров в полном облачении просто отошел с площадки. Однако в таких городах, как этот, кино обычно не снимают.
Глухая подворотня, плохо освещенная единственным фонарем, да и тот мерцает от мелкого дождя. Поваленные мусорные баки, обрывки газет и пустые ящики из-под пива. Мутные лужи с расплывающимися в них разноцветными пятнами бензиновой пленки.
Парень обвел взглядом сырую подворотню и внезапно хлопнул себя по бедру, засмеявшись.
«Не похоже на владения Хозяйки Хель, хотя выглядит ужасно».
Однако догадку, что случайный трюк Великого Лжеца удался, не мешало проверить. Парень огляделся по сторонам, но темнота ночи не выдавала признаков чьего-либо присутствия поблизости.
– Эй! Есть кто-нибудь? – Локи затих, ожидая ответа, но его не последовало.
«Нужно найти кого-то, чтобы расспросить, где я все-таки нахожусь».
Бог Ночи отряхнулся, поправил сбившийся от падения плащ и решил пойти осмотреться. Однако при первых же шагах охнул, ощущая ушибы повсюду на своем теле.
– А-о, Великий Один, будь ты проклят! Глупый слепец! Вздорный старикан! Чтоб тебе самому сверзиться на самое дно самого Низшего из миров! Ммммм…
Прихрамывая, Локи двинулся вглубь подворотни. В неверном свете фонаря ему почудилась дверь, размалеванная какими-то неведомыми цветными символами, как и стена, в которой она находилась. Он приставил к глазам ладонь, заслоняясь от осенней мороси, и подошел ближе. Так и есть.
«Магические руны? Они, должно быть, охраняют вход».
Хранитель Тайн Темной Магии задумался. Затем прикрыл глаза, словно взывая к неким силам внутри себя, и осторожно коснулся пальцами надписи. Так он постоял около минуты, но ничего не произошло. Локи открыл глаза и отступил за шаг, рассматривая неведомые письмена. Затем вновь сосредоточился и провел по всем линиям надписи рукой, шепча что-то себе под нос. И снова ничего. Дверь оставалась заперта.
