Жанет встала из-за стола и предложила Полю и Пьеру перейти в каминную, пока она будет укладывать Джунию.
– Мама, ну можно я ещё чуть-чуть с вами посижу, я же уже большая!.. – захныкала Джуния, протягивая руки в сторону дяди Поля.
Тот, присев на корточки, поцеловал её и что-то прошептал на ушко.
Джуния тут же заулыбалась и, поцеловав его в щеку, дала маме себя увести. Но не успела она покинуть комнату, как Пьер сделал вид, что плачет.
Джуния, вырвавшись из рук матери, подбежала к отцу и бросилась ему на шею:
– Спокойной ночи, мой любимый папочка!
– Спокойной ночи, моя королева, – ответил Поль, уже улыбаясь.
Жанет строго взирала на этот спектакль. Она не любила сантиментов и считала, что строгость лучшее средство для воспитания девочек. Она требовательно посмотрела на Джунию, та послушно подошла, взяла маму за протянутую руку и, уходя, ещё раз произнесла с лёгкой грустью в голосе:
– Спокойной ночи, папочка и дядя Поль.
Поль поспешил воспользоваться тем, что они остались одни, и, придвинувшись поближе к уху Пьера, как будто кто-то мог его подслушать, шепнул:
– Знаешь, кого я сегодня видел? – он покосился на дверь, в которую вышли Жанет с Джунией, и продолжил: – Я сегодня был на встрече с кандидатом в депутаты Анри де Мортимоном. И там, в группе его поддержки, увидел… – Поль сделал паузу и, наконец, выпалил: – Месье Ария!!!
Пьер посмотрел на Поля так, как будто услышал нечто невероятное.
– Но, Поль, – удивлённо заметил младший брат. – Его же не существует! Это же из твоего сна, из мира твоих фантазий! Арий, Пер- Ноэль и тому подобное…
Поль умоляюще посмотрел в глаза Пьеру и сказал:
– Поверь мне, я действительно его видел!
– Ну хорошо, – сдался Пьер. – Предположим, что это так. И что ты хочешь сделать?
– Ну, не знаю, – замялся Поль, – я об этом ещё не успел подумать… Хотя нет, успел. Я думаю посетить тот дом на улице Ранелаг.
– Мы ведь когда-то уже побывали там и выяснили, что в нём никто не живёт, – возразил Пьер. – Что ты там надеешься обнаружить?
– Это было очень давно, – ответил Поль.
– Ну что ж, тогда придётся нам сходить туда ещё раз, – уступил напору старшего брата младший.
Поль обнял Пьера:
– Спасибо, ты самый лучший брат в мире! В этот момент вошла Жанет.
– О, какие нежности! – с иронией заметила она.
– Это мы уже прощаемся, – смущённо ответил Поль. – Мне пора домой: ждёт срочная работа.
– Пожалуй, я провожу тебя до дома, заодно и проветрюсь, – сказал Пьер.
– Только недолго, – предупредила Жанет. В душе она была рада, что Поль уже уходит.
Втроём они направились в прихожую. Поль поблагодарил Жанет за ужин, поцеловал её, и они с Пьером вышли на улицу.
В Париже бывает так, что день выдался морозный, а вечером, откуда ни возьмись, приходит настоящее летнее тепло. Температура воздуха подскакивает аж до плюс двадцати градусов. Именно таким был вечер, когда братья Поль и Пьер, выйдя из дома, повернули вниз по авеню Моцарта и направились к дому месье Ария.
По дороге они весело болтали, вспоминая детство и юность, прошедшие в этом районе города, где часто гуляли с друзьями-одноклассниками. Так, перебирая забавные истории тех времён, братья не заметили, как оказались у памятного особняка на улице Ранелаг. Здесь всё так же, печально воздев ветви вверх, стояли те же безжизненные деревья.
– Ну, и что дальше? – спросил Пьер, озираясь по сторонам и вглядываясь в окна соседних домов.
