Профессор вращал головой, словно башня танка, выискивающая цель.
– Посмотрите внизу на автоматах, – посоветовал атлет, только что сошедший с эскалатора.
Профессор начал двигаться еще до того, как парень закончил фразу. Подлетев к стеклянному ограждению, он переклонился через него и нашел взглядом игровые автоматы, стоявшие на первом этаже.
– Живцов! Самойлов! Я вам поставлю «неуд»!
В какой-то момент на первом этаже воцарилась тишина и слова профессора «поставлю „неуд“» прокатились как гром среди ясного неба. Двое парней, еще недавно самозабвенно игравшие в стрелялки, вдруг стали объектом всеобщего внимания всего первого этажа аэропорта.
Скромная персона профессора тоже попала под град любопытных взглядов. Прочувствовав неудобство своего положения, он уже вполголоса шикнул на студентов:
– Быстро ко мне оба! Все уже на борту, кроме вас!
Студенты с чувством собственного достоинства пошли к эскалатору.
– Ничего, – сказал один из ребят товарищу, показывая на рюкзачок, болтающийся за спиной. – Я с собой планшет взял.
Весеннее колхозное поле было озарено и согрето лучами майского солнца, навстречу которому бежал беззаботный мальчишка. На ногах его были сандалии, смоченные утренней росой. Ноги его в коротеньких штанишках семенили по полю как заведенные, все быстрее разгоняя бумажного змея, похожего на аэроплан, пытающегося взлететь за его спиной. Встречный ветерок, игравшийся с чубчиком мальчишки, вдруг подхватил воздушного змея и потащил его вверх. Мальчуган остановился и отмотал со своей ладошки нить на всю длину. Змей взмыл в небо так высоко, что пацану он казался не больше спичечного коробка. Мальчишка, прикрыв глаза от солнца, задрал голову и закричал:
– Э-ге-ге-е-ей! Я пилот! У меня получилось!
Радости в его глазах, казалось, хватило бы целому миру.
Внезапно черные тучи закрыли солнце. Ветер усилился и начал трепать воздушного змея, стараясь вырвать его из рук мальчика. Страшный холод пробежал по его спине.
* * *
Первый пилот авиалайнера Владимир Стратежник, сидевший до этого в кресле командира с откинутой назад головой, открыл глаза.
В кабину вошел второй пилот – Костя.
– Мы с девчатами ждали тебя у конторы, когда Витя с АА 112 сказал нам, что ты уже здесь.
– Да, немного раньше добрался. Девчата все на месте? – спросил Володя.
– Да, – ответил второй пилот. – Все цветут и пахнут, как лютики в мае.
– Где бортмеханик?
– Его шеф задержал. А, вон он, – показывая в окно кабины пилотов на бегущего с дипломатом человека в летной форме, воскликнул Костя.
Стюардессы, одетые в желтые, чуть выше колена юбочки и такого же цвета форменные приталенные пиджаки, с фирменной улыбкой обслуживающего персонала встречали у входа в самолет пассажиров и участливо помогали им найти свои места.
Первым вошел человек в сером костюме и темных очках, который попросил бортпроводников не беспокоиться и сам прошел на свое место. После него организованным стадом, вероломно, без объявления войны совершила набег на самолет группа студентов. Стюардессы только вовремя успели отскочить в сторону.
Семена Атласного узнали сразу и, тут же приняв у него чемодан, провели его и его новых знакомых к своим местам, что лишний раз потешило его самолюбие.
После того как высокая, стройная и на вид хрупкая стюардесса одним ловким движением «забросила» его чемодан на верхнюю полку, чего Семену Яковлевичу при его «богатырском» росте навряд ли удалось бы сделать, девушка, извинившись, попросила автограф.
