Выглядел техник откровенно хреново: бледное лицо, крупные капли пота, тело сотрясает дрожь. Какого… Он что, обсадился чем-то, что ли?
– Эй, парень! – стоящий у двери охранник шагнул к технику. – Ты чего? С тобой все нормально?
– Плохо… – прохрипел техник. – Боль… Очень больно…
– Что? – охранник потянулся к рации. – Позовите в зал мониторинга кого-нибудь из медиков. Тут человеку плохо.
– Плохо… – техник кивнул, голова упала на грудь. – Больно…
– Какого черта? – Рид брезгливо скривился и сделал шаг в сторону. Что-то во взгляде техника ему не нравилось. – Ты что, упоролся чем-то? Эй! Райли! – разглядел он нашивку на кармане комбинезона.
– Боль… – техник рухнул на колени, а после и вовсе опустился на четвереньки. – Боль… Разрывает…– и в этот миг техника вывернуло коричневой слизью прямо на ботинки охранника.
– Э! Какого хера! – охранник отпрыгнул в сторону. – Ты совсем охренел, что ли?
В голове Рида мелькнула неприятная мысль. Райли… Группа Райли… Дерьмо! Это же те, у кого был наряд на замену полетевшего ретранслятора в Пределе! Там еще тварь наемника из «Феникса» порвала! Черт-черт-черт! Не притащили ли эти придурки на станцию какую-нибудь инфекцию, а? На Рапсодии этого добра навалом!
– Где медики? – голос Рида сорвался, а сам он неосознанно сместился назад, став так, чтобы между ним и блюющим техником оказался стол. – В карантин его, немедленно! И всю группу! Ну!
Взгляд Рида впился в охранника, тот плотнее вжал в ухо наушник рации, однако, прежде чем он успел что-либо сказать, Райли, так и стоящий на четвереньках, вдруг откинул голову под неестественным углом, хрустнул шеей и хищно осклабился.
– Стань частью роя! – прошипел Райли.
– Чего? – побледневший охранник потянулся за парализатором.
– СТАНЬ ЧАСТЬЮ РОЯ! – визгливо проорал техник. Его тело изогнулось, дернулось, послышался треск, и куртка на спине Райли лопнула. Вместе с плотью. Над окровавленным телом расправились шесть суставчатых конечностей, оканчивающихся серповидными лезвиями.
Откуда-то из коридора послышался дикий, леденящий кровь крик, полный боли и страдания. Рид дернулся, как от удара плетью, и тут Райли прыгнул.
Мощный толчок оторвал его тело от земли, и последним, что увидел Кайл Рид, заместитель директора по игровому взаимодействию «Полигона» и перспективный молодой управленец, делающий стремительную карьеру в игровых подразделениях «Нью Вижн», были шесть покрытых темной слизью костяных лезвий и перекошенное, полное голода и злобы, лицо существа, что совсем недавно было младшим техником Джоном Райли.
А потом наступила темнота.
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно.
Броневик с наглухо задраенными люками, басовито рыча двигателем, пробирался по извилистому ущелью. Обзорные экраны, на которые выводилась картинка с камер, серели изображением каменных стен с редкими вкраплениями темной, растительности. Глядя на экраны, я чувствовал себя беззащитным – несмотря на стальные листы, которыми в два слоя был обшит бывший транспортёр геологов. Появись сейчас перед нами тварь, вроде берсеркера – и отступать будет некуда. Только пятиться задом и надеяться, что пулеметная спарка на крыше справится с угрозой. Тогда, по дороге с турнира, стрелок сумел срезать тварь, но там и вооружение было серьёзнее. В общем, очень хотелось выбраться отсюда поскорее, а ущелье, как назло, тянулось и тянулось, за каждым новым поворотом открывая новый коридор унылых серых скал.
