– А ты хотела бы, чтобы твой рекламный символ растерзал на куски клиентов и их отпрысков?
Тесс посмотрела на Бена:
– Рекламный символ? Ты имеешь в виду оружейный магазин на… – Она резко замолчала и покачала головой. – Все, ничего не хочу знать. Давай занесем этого котенка ко мне, я его осмотрю.
Бен вытащил специальный пандус для спуска больших клеток.
– Залезь в машину и придержи клетку сзади, а я возьмусь спереди, где потяжелее.
Тесс залезла в фургон, и они совместными усилиями выкатили клетку на тротуар. На пороге клиники их ждала Нора. Увидев тигра, она ласково заворковала с животным, а потом одарила Бена восхищенным взглядом.
– Боже правый, неужели это Шива? Я столько лет мечтала, что он вырвется и убежит из этого ужасного места. Так ты выкрал Шиву?!
Бен усмехнулся:
– Понятия не имею, о чем ты говоришь, liebchen[3]. Эта большая кошка просто заблудилась и прилегла отдохнуть у моего порога. Я решил, пусть наш чудо-доктор ее немного подлечит, пока я ищу для этой милой киски новый дом.
– Ты такой непутевый, Бен Салливан! Но отныне ты мой герой.
Тесс махнула своей ассистентке, восхищенной подвигом Бена:
– Нора, помоги мне, пожалуйста. Возьмись с этого края, нам нужно перетащить клетку через порог.
Втроем они вкатили клетку в коридор клиники, затем в большую смотровую, которая совсем недавно была оборудована внушительных размеров подъемным столом – щедрость Бена. У самой Тесс на такую роскошь не хватило бы средств. Несмотря на то что у нее была постоянная клиентура, клиника находилась в достаточно бедном районе города. Тесс установила довольно низкие расценки на свои услуги даже для этого района, считая, что важнее делать доброе дело, нежели извлекать прибыль.
К сожалению, ее арендодатель и поставщики медикаментов придерживались иного мнения. На столе у Тесс скопилась целая пачка счетов, требовавших немедленной оплаты. Ей придется воспользоваться скудными личными сбережениями, а когда они иссякнут…
– Транквилизатор на столе, – сообщала Нора, отвлекая ее от безрадостных мыслей.
– Спасибо.
Тесс опустила закрытый колпачком шприц в карман медицинской куртки. Она подумала, что он ей может и не понадобиться, судя по тому, каким вялым и послушным оказался ее пациент. Сегодня Тесс собиралась только произвести осмотр, оценить общее состояние животного и решить, что нужно сделать, чтобы облегчить транспортировку тигра к его новому дому.
– Как ты думаешь, Шива – или как там на самом деле зовут этого потеряшку – сможет сам забраться на стол или нам придется воспользоваться подъемником? – спросила Тесс, глядя на Бена, открывавшего клетку.
– Сейчас посмотрим. Ну, давай, парень, выходи.
Тигр с минуту колебался, опустив голову и настороженно оглядывая ярко освещенную смотровую. Подбадриваемый Беном, он все же вышел из клетки и запрыгнул на металлический стол. Пока Тесс, тихонько приговаривая, гладила его большую голову, тигр принял позу сфинкса, демонстрируя воспитание, присущее не каждому домашнему коту.
– От меня еще что-то требуется или я могу идти? – спросила Нора.
Тесс кивнула:
– Конечно иди. Спасибо, что задержалась. Я очень ценю это.
– Без проблем. Вечеринка, на которую я собираюсь, все равно раньше полуночи не начнется. – Нора откинула назад длинные светлые косы. – Ну, я побежала. Буду выходить, дверь закрою. Всем доброй ночи.
– Доброй ночи, – хором ответили Бен и Тесс.
– Славная девочка, – сказал Бен, когда Нора ушла.
