Он махнул в сторону окна:
– С тех пор и живу здесь один. Жду твоего появления. Звезды сказали мне, где и когда возродится Сердце Мира.
Я слушала спокойный голос мага, а внутри все сжималось. Будто гигантские тиски стискивали мою грудь. Еще немного – и хрустнут ребра.
Неожиданно горло сжалось. Я поняла, что сейчас разревусь. Только усилием воли затолкнула слезы назад.
– Значит, все это правда? – пробормотала, кусая дрожащие губы. – Я не сошла с ума? Мне это все не привиделось?
– Нет, девонька. Это твоя Судьба. Уж не знаю, по какой причине Феникс выбрал тебя для своего воплощения, но теперь ты Сердце нашего Мира. Сердце Алестериума. Тебе оказана великая честь, никогда об этом не забывай.
– И… и что же мне делать? – я все-таки всхлипнула.
Мама, папа, простите. Чует сердце, я к вам уже не вернусь. Но и перспектива непонятной высокой чести тоже не радует. Я о ней не просила. Одно дело книжки читать, да фантазировать, а другое дело – реальность. Ну, не готова я к подвигам!
– Как что? – Марциус искренне удивился. – Жить. Учиться. Есть, правда, проблемка одна…
Я мысленно прощалась с родителями и не сразу заметила, как он на меня смотрит.
– К-какая? – напряглась.
– У нас только одна академия, куда возьмут с твоим даром. В столице Леронии. Как раз новый набор начался. Но там учатся принцы.
– О, нет! – спохватилась. – Не хочу попадаться им на глаза!
А то еще решат доделать свой ритуал. Сожгут меня к чертовой бабушке!
– Вот и я думаю, что не стоит им видеть тебя. Пусть мальчишки остынут. Они и так едва не передрались, когда ты сбежала, а теперь еще их ждет наказание. Тамошний ректор страшно не любит, когда адепты нарушают дисциплину.
– Откуда вы знаете? – уставилась на него, испытывая мрачное удовлетворение.
Так им и надо! Пусть знают, кого вызывать!
– Я знаю все, что происходит в этом лесу, – заявил он уклончиво. – Или думаешь, что сама так ловко сиганула в кусты, а они не заметили? Принцы, чай, старшекурсники. Сразу поисковую сеть раскинули, да только не со мной им тягаться.
Марциус усмехнулся в бороду, очень довольный тем, что принцев провел, и сменил тему:
– Так что выбираешь? Этот мир, академию и новую жизнь? Или вернуться назад, в мертвое тело?
Я колебалась.
– А в живое нельзя? Нельзя меня вернуть назад и оживить?
– Нет, не получится. Жизнь конечна, смерть – вечна. Я не некромант, чтобы умертвия поднимать.
Что ж, видимо не судьба мне обратно вернуться. Придется засучивать рукава и искать себя в этом мире.
А впрочем, почему так печально? Разве я не мечтала попасть в другой мир? Не завидовала попаданкам? Не хотела изменить свою жизнь?
Вот. Теперь у меня все условия. Только что-то радости нет.
– Ну, так что ты решила? – Марциус отвлек меня от мрачных мыслей. – Согласна?
Я молча кивнула.
А что еще оставалось? Истерику закатить? Думаю, бесполезно.
– Вот и отличненько, – он знакомым жестом потер руки и тонко хихикнул.
Неужели опять приступ?
Опасливо покосилась на мага. Тот довольно пропел:
– Сейчас я все сделаю! Немного подправлю, и даже мама родная не узнает.
А вот про маму не надо. Я шмыгнула носом.
– Стой спокойно! – приказал старикан. – Не крутись, а то криво получится.
Он начал выписывать над моим лицом диковинные пассы, потом опустил руки вниз, повторяя формы моего тела, но не прикасаясь. И так несколько раз, сопровождая эти странные действия не менее странным бормотанием.
У меня зачесалась спина и шея. Но стоило шевельнуться, как Марциус зыркнул на меня так, что я вытянулась по стойке “смирно”.
