Полотно Вирда - страница 10

Эйнар тяжело вздохнул и потёр переносицу. Сказание, конечно, красивое… Но что в этой истории правда, а что нет? И в каких горах искать этого дракона?

Единственный выход, который он сейчас видел, это спросить мать. Она знала все сказания, песни и легенды. И рассказывала их как-то по-своему. Так что верный совет могла дать только она.

– Эй, парень, – обратился к Эйнару один из торговцев. – Мы в залив заходить не будем. Здесь тебя высадим.

Хотя даны обещали довезти до Ароса, спорить с ними Эйнар не стал. День пути ничего не решает. И будет даже лучше, если он вернётся домой не на чужом корабле.

Эйнар взял оружие и щит, дождался, когда кнорр подойдёт к берегу, и спрыгнул на мелководье. Несколько десятков шагов по песчаному дну, и вот он уже под кронами дубов и сосен. Почти дома!

Эйнар, усталый и прихрамывающий, брёл по лесу и злился. Могли бы и доставить до обещанного места. Хотя… Даны – они и есть даны. Чего от них ждать? Говорят одно, делают другое…

Эйнар остановился на краю оврага и пощупал колено. Опять разболелось. И виноват в этом он сам – надо было поберечь ногу, когда спрыгивал с кнорра. Теперь придётся идти медленнее. Хорошо ещё, что сейчас самые долгие дни в году и можно не делать привал на ночь.

Осторожно, держась за ветки, Эйнар спустился, сделал несколько глотков ледяной воды из ручья, ополоснул лицо и задумался.

Завтра дома должны отмечать Мидсомар. Все соберутся у большого костра на праздничную трапезу, приготовят мясное рагу, пожарят треску и форель. В полдень пойдут в священную рощу приносить дары Одину, Тору, Фрейру. Вечером мужчины будут пить мёд и пиво, девушки есть пересоленную кашу, чтобы во сне будущий муж принёс им воды. А его мать останется в роще, принести дары Фрейе.

Скорее всего, она и сегодня ночью отправится собирать травы. Может, лучше не идти прямиком домой, а попытаться найти её на лугах у реки? Тогда можно будет спокойно поговорить наедине.

Эйнар поднялся и пошёл в глубь леса.

Он уже почти дошёл до реки, когда ему стало казаться, что кто-то смотрит в спину. Не замедляя шага, Эйнар бесшумно и плавно достал из ножен меч. Осторожно, стараясь не повредить колено, повернулся… и не увидел ничего подозрительного.

Кусты. Деревья. Обычный ночной лес. Эйнар уже хотел продолжить путь, но тут сквозь стрекот сверчков услышал справа чьи-то шуршащие шаги.

Он стремительно сдёрнул со спины щит и развернулся в сторону опасности. Совсем близко застыли серые тени и поблёскивали пять пар зловещих глаз.

Эйнар замер. Волки! Но откуда они здесь взялись? Зимой – это понятно, они всегда крутятся неподалёку, но летом живут своей жизнью и не подходят близко к людям. Странно… Голодными звери не выглядят… Что им тогда нужно? Зачем крались за ним? И сейчас, встав полукругом, пристально смотрят?

Волки – звери Одина. Как и ворон… Может, это одноглазый бог следит за ним? Отправится ли Эйнар сражаться с драконом или струсит и останется дома.

Надеясь спугнуть хищников, Эйнар громко стукнул мечом о щит. Волки не шелохнулись. Но поворачиваться к ним спиной всё равно нельзя. Лучше попытаться обойти их стороной или остаться на месте и дождаться…

Вдруг со стороны реки послышался женский голос:

Ты веди меня, луна,

Через сонные луга,

По дороге из цветов,

Ароматных вересков.

– Мама! Стой! – Эйнар, забыв про опасность, ринулся вперёд. – Тут волки!

Но волки и не думали нападать, наоборот, развернулись и исчезли в зарослях дёрена и бересклета.