Полотно Вирда - страница 3

Стигу развязали ноги и вытолкнули во двор. Там уже горел высокий костёр. В дыму Стиг увидел отца и братьев. Они уходили к Хель.

Боль в теле притупляла боль потери. Всё казалось ненастоящим, как страшный сон. И этот сон никак не заканчивался.

– Шевелись уже!

Кто-то толкнул в спину. Стиг всё-таки смог повернуться. Конечно, это был Гуннар. С раной на лице и мечом Стига на поясе.

Стиг последний раз оглянулся на дом. Дом, который они с братом с таким трудом строили. Который давал им убежище в длинные холодные зимы. Который был частью его жизни. Был…

Раньше путь до залива казался коротким, но сегодня, когда он шёл по нему со связанными руками, замёрзший, слушая удары сердца в висках и борясь с тошнотой, он показался бесконечным.

Наконец-то они вышли к воде. Стиг увидел три вытащенных на берег драккара и викингов. Они уже собрали лагерь и кого-то ждали. Было понятно кого. Сейчас принесут жертву Тору и, нагруженные богатой добычей, поплывут домой. А для Стига всё закончится.

Викинги приветствовали пришедших радостными возгласами, но быстро притихли, когда вперёд вышел хёвдинг7. То, что именно он здесь главный, Стиг понял сразу – по дорогому мечу и властному взгляду.

– Что-то вы припозднились, – жёстко произнёс хёвдинг.

– Не сердись, Йорун. Зато мы вернулись с достойной жертвой для Тора, – Гуннар кивком головы указал на Стига.

– Достойной жертвой? – Хёвдинг повысил голос. – Я велел добыть тебе вепря или оленя. А ты кого приволок?

Гуннар злобно прищурился, но промолчал. За него ответил рыжий Тормунд:

– Зря ты так, Йорун. Этот парень хороший воин. Он в бою убил Ульва и задел Гуннара.

– Вот это да! – Йорун удивлённо присвистнул. – Гуннар, может, тебе уже на покой пора? Если мальчишка едва не лишил тебя глаза.

– Сегодня в жертву принесут его, а не меня, – глухо произнёс Гуннар. – Значит, на покой мне ещё рано.

– А сейчас-то жертва зачем? – Хёвдинг махнул рукой в сторону чистого неба и спокойного залива. – Я без твоей помощи договорился с Тором. А что сделали вы? Потеряли Ульва. Ты теперь будешь ходить с отметиной на лице. Станешь Гуннаром Меченым? И всё ради чего? Ты хотел что-то доказать мне?

– Я хотел сделать лучше для всех…

– Хватит! – Йорун оборвал Гуннара. – Засиделись здесь. Зажжём погребальный костёр и поплывём.

– Давай тогда принесём жертву Тору в благодарность, – не отступал Гуннар.

Йорун оценивающе глянул на Стига.

– Нет. Я заберу его себе.

– Йорун! Не хочешь Тору, оставь мне. Мы же братья!

– Да. Братья. – Йорун развернулся к Гуннару. – И только поэтому я не снесу тебе голову за ослушание, а заберу добычу. Или попробуешь меня остановить?

Гуннар не ответил. Йорун достал нож и подошёл к Стигу. От пристального взгляда хёвдинга заломило в висках, но Стиг не отвёл глаза. Бояться ему уже нечего.

Йорун схватил его за волосы, наклонил голову и…

Холодный ветер царапнул по обнажённой шее. Волосы упали на заледенелую землю. Свободный викинг Стиг, Ингвара сын, умер. На его месте остался Стиг – раб ярла Йоруна.

Нить Бездны

Эйнар всматривался в ночную тьму, но не мог разглядеть ничего дальше вытянутой руки. Темнота окружала его. Густая, беспросветная, давящая. Оставалось полагаться только на слух, но и это было совсем ненадёжно. Над головой поскрипывали ветви деревьев, где-то вдалеке пронзительно кричала ночная птица.

– Боишься?

Эйнар вздрогнул от свистящего шёпота сидящего рядом Торгнира.