Как же мне хотелось сейчас забиться в угол, и чтобы кто-нибудь большой и сильный подошел, утешил и решил все мои проблемы.
Няня плакала и всхлипывала, отказываясь отпускать меня.
– Это прямой портал в Зазеркалье, – тихо проговорил Учитель, обнимая жену, – ты уверена, что нужно идти напрямик? Король наверняка везде расставил посты, ты сразу попадешь к нему в руки.
Я задумалась. Идти напролом, конечно, смелая идея, и, скорее всего, именно этого ждет от меня Вольдемар.
– Мы могли бы пойти в обход через Мир Оборотней, но сейчас полнолуние и их мир закрыт…
– А может, попытаемся? – подал голос Бармалей. Предстоящее путешествие не вызывало в нем восторга, он был напряжен и испуган.
Я отрицательно покачала головой, вспомнив, как путешествовала по «коридорам» между параллельными мирами. Меня тогда вели оборотни, одна бы я определенно заблудилась, несмотря на то что мои предки спокойно могли перемещаться таким образом из мира в мир.
– Нет, придется идти напрямик, – вздохнула я, – я не правитель и смогу полноценно пользоваться магией, а не строить иллюзии. Мы будем осторожны и не станем нарываться на неприятности. С нами все будет в порядке. Обещаю!
– Береги ее, Бармалей! И скорее возвращайтесь! – напутствовала нас Няня, крепко обнимая. Учитель помахал рукой с одобряющей улыбкой.
Через пять минут мы с котом скрылись в серебристом сиянии зеркала.
– Как думаете, девочки, долго нам еще идти? Просто есть уже хочется и пить, – вздохнула Аня, обмахиваясь рукой. Время в Зазеркалье приближалось к полудню, солнце начинало припекать.
Лизка старалась приободрить подруг, чувствуя свою вину. Ведь это была ее идея – спустить волшебное зеркало с чердака. Но они почти не слушали ее. Вскоре Лиза сдалась и тоже пошла молча.
Прошло около трех часов. Девушки отчаялись найти хоть какие-нибудь признаки жизни, как вдруг впереди показались холмы. Изменение рельефа на горизонте внушило им надежду, и они зашагали быстрее.
– Девочки, вы слышите? – вдруг насторожилась Лизка. – Я думала, мне показалось, что этот странный шум сопровождал нас всю дорогу, но теперь он усилился.
Девушки остановились и прислушались. Действительно, шум стал четче. Создавалось впечатление, что к ним приближается табун диких лошадей.
– Если будем стоять, нас сметут! – воскликнула Лизка. – Бежим к холмам!
Подгоняемые слепым ужасом, девчонки ринулись вперед, но уже через несколько метров вынуждены были остановиться, потому что… холмы двигались к ним!
– Они… шевелятся?! – тихо спросила Аня, указывая вперед. – Или мне кажется?
– Не кажется, – тихо проговорила Лизка. Потерев глаза, она убедилась, что холмы двигаются с легким чавкающим звуком. Чем ближе приближались холмы, тем лучше можно было рассмотреть, что они представляют из себя на самом деле. Это были огромные кучи грязи с большими желтыми глазами с вертикальным зрачком. Кучи передвигались довольно необычным способом: захватывали пастью землю, затем подтягивали остальное тело.
Девчонки замерли, прижавшись друг к другу, с ужасом глядя на приближающихся существ с одной стороны и теряясь в догадках, кто создает такой страшный шум, с другой? Ответа ждать пришлось недолго.
Через минуту появились всадники в клубах пыли, поднимающихся от копыт их лошадей – вороных, гнедых, пегих, так вначале показалось подругам. Но вскоре они поняли, что ошиблись. Это были кентавры – дикое племя полулюдей-полуконей. Наглых, свирепых и ненормально веселых. Встреча с ними была намного опаснее, чем с грязевыми кучами. Дело в том, что кентавры не признавали переговоров, об их упрямстве ходили легенды, и превыше всего на свете они ценили хорошее вино, которое в изобилии водилось лишь в одном месте. Во дворце короля Вольдемара.
