– Все, – тихо сказал нойда. – Иди, Вархо. Не могу больше.
«Чего не можешь?»
– Ничего…
Нойда опрокинулся на спину – да так и остался лежать, глядя в ночное синее небо. Он не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой. Даже моргать было тяжело.
«Проклятый дом… Не надо было мне там ворожить… У меня в груди теперь такая же калитка в Нижний мир…»
Рядом раздались еле слышные шаги… Кто-то осторожно коснулся плеча саами… А потом словно теплая волна живительной силы прокатилась по всему его телу.
– Уйди, зараза! – оттолкнул он руку Лишнего.
– Тебя высосали до дна, – робко проговорил тот. – Дозволь помочь…
– Это еще не до дна! – Нойда с кряхтеньем сел. – Где там дно, еще никто не видал, даже я сам…
– Больно смотреть на тебя! – Голос Лишнего дрогнул. – А я легко помогу…
– Но ты ведь отдаешь мне собственные силы, – резко ответил нойда. – Сам себе сокращаешь жизнь!
– Ну и что? Кому нужна моя жизнь?
– Мне! – отрезал нойда. – Все, уйди. Еще раз тронешь – руку отсушу!
Лишний с горечью взглянул на хозяина и печально ушел спать.
Глава 9. Свадебное дерево
– Хозяин! Вставай!
Нойда открыл глаза. Ночи стояли теплые, и он спал прямо под открытым небом. До рассвета было еще далеко, луга серебрились в свете полной луны, над рекой стоял туман. Из тумана доносился плеск воды и отчетливое поскрипывание кожаных уключин.
«Кузнечиха, – подал голос Вархо. – сама гребет. Ишь, как шустро! Видно, что-то срочное…»
Вскоре из тумана выплыла лодка, ткнулась в берег.
Женщина быстро устремилась вверх по крутому берегу, всхлипывая на ходу.
– Что? – спросил нойда, вставая.
– Зорянка ушла! – выдохнула Елица. – Я думала, спит. Ходила тихо, потревожить боялась… Отужинали с мужем и подмастерьями, спать легли… А у дочки все тишина… Я думаю, дай проверю, все ли ладно… А ее нет!
– Точно сама ушла? – с сомнением спросил нойда, вспоминая изможденный вид девицы.
– Сама, сама. Забрала с поварни остатки пирога и крошки вокруг кровати разбросала…
– Крошки… – с расстановкой повторил нойда. – Знаешь ли, зачем?
– Нет…
– Это откуп духам. Бабка небось научила?
«Девка-то у нас колдунья, как мы и предполагали», – заметил Вархо.
«Да я это сразу понял, не лезь, – отмахнулся нойда. – Вопрос – что она затевает? Зачем открывает путь духам Нижнего мира? Тут ведь крошками пирога не отделаешься…»
«Я думаю, она кого-то вызвала оттуда, – заметил Вархо. – Чтобы отомстить жениху. Будь я брошенной девкой – точно бы так поступил! Вызвала, да не совладала, и теперь этот призванный ее вместе с семейством жрёт понемногу…»
– Ведун, слышишь меня? Пойдем скорее, – тормошила его Елица. – Боюсь я за дочку!
– Где ж я ее искать-то буду… – проворчал нойда, спускаясь к лодке. – Хотя так-то известно где…
* * *
Жальник был устроен к северу от деревни, за выгонами, почти на опушке огромного елового леса. Дорога петляла, огибая пологий, таинственно белеющий в сумраке холм. Луна светила так ярко, что идущие отбрасывали тени.
– Так ты думаешь, Зоряна ворожить на кладбище побежала? – Елица задыхалась от быстрой ходьбы, но все же не умолкала. – Ох, беда… Как бы люди не прознали… Вот, помню, свекровка моя раз пошла на жальник, какой-то травки там пособирать, которая только в полнолуние цветет, так ее чуть на вилы не подняли…
Нойда, утомленный болтовней женщины, молчал и только ускорял шаг. Он уже и без всяких сайво чувствовал, как в эту явно очень непростую ночь на чей-то беззвучный зов слетаются духи. Вьются над лесом, над березовой рощей на холме…
