– Мы переправлялись через реку, – начал он. – За один раз на пароме все не уместились, пришлось перебираться в два приема. Сначала мы с ее светлостью, – он запнулся, упорно не называя жену по имени, – и семеро стражников с лошадьми. Потом – карета с вещами и лошадьми, кучер, оставшиеся трое стражников. Мы переправились первыми, были уже на берегу, и паром поплыл обратно – забирать остальных. Когда они погрузились и оказались уже почти посреди реки, из леса вылетел отряд чернокрылых.
Эдгар почувствовал, что у него пересохло во рту, а по спине поползли отвратительные ледяные мурашки. Он, не отрываясь, смотрел на Адриана – тот продолжал свой рассказ, не поднимая голову:
– Стражники бились насмерть, но их было меньше, чем чернокрылых. Их всех порубили в считаные мгновения.
– Вы, тем не менее, уцелели, – спокойно заметил Роберт.
Адриан смутился:
– Я… я упал сразу, в самом начале схватки. Меня сбили с ног, я проехался прямо по камням. Чернокрылые решили, что я мертв.
– Что с вашей супругой? – герцог наконец задал тот вопрос, что не давал Эдгару покоя.
Маркиз тихо пролепетал:
– Я не видел… Я лежал, не поднимая головы, чтобы они не заметили, что я жив. Повернулся, когда все стихло и топот удалился. Ее нигде не было.
Герцог Роберт застыл.
– И вы не попытались вступиться за вашу жену?
– Жену? – взвился вдруг Адриан и наконец поднял голову. – Вступиться за жену, которую мне навязали? Которая в первую брачную ночь не подпустила меня к себе и легла в постель, сжимая в руке охотничий нож? Я думал, ее убьют вместе со всеми. Чернокрылые же никогда не берут пленных!
– Думали или надеялись? – холодно уточнил Роберт.
Адриан не ответил.
– Где остальные? Кучер и трое уцелевших стражников, которые во время нападения были на пароме?
– Их всех перебили. Прямо на реке, не дав повернуть. У чернокрылых не только дротики и сабли – у этих были и ружья. Остался только паромщик, он спрятался за каретой, и его не тронули.
– Он вас и перевез обратно?
– Да. Я… я взял одну из лошадей и помчался сюда.
– Маркиза Динара теперь входит в нашу семью, и мы должны ее найти, – ледяным тоном произнес герцог. – Живой или мертвой. Ступайте к себе, приведите себя в порядок и будьте готовы снова отправиться в путь.
Маркиз ушел, ничего не ответив. Эдгар выждал несколько мгновений, потом негромко обратился к герцогу:
– Ваше высочество…
– Да? Что вы обо всем этом думаете?
– Никогда прежде не слышал, чтобы чернокрылые брали пленных.
Роберт кивнул, соглашаясь, и хмуро ответил:
– Ее не найти. Адриан был так напуган, что даже не обратил внимания, куда они умчались. Вы верите, что маркиза смогла вырваться и убежать?
– Нет, ваше высочество. Хотел бы верить, но нет. Ее светлость выросла среди кочевников, и если бы в момент нападения она была верхом – наверняка попыталась бы скрыться. Скорее всего, и сумела бы. Но все были пешими. Я знаю это место, до леса там далеко, и шансов убежать и спрятаться у маркизы не было, – тихо проговорил Эдгар.
– Значит, она в руках чернокрылых, – подытожил герцог. – Где ее искать, куда они ускакали? Это ляжет позором на весь мой род.
Роберт замолчал. Эдгар выждал несколько мгновений и, поняв, что герцог не собирается продолжать фразу, тихо сказал:
– Ваше высочество, я вам уже говорил, что чернокрылые больше похожи на наемников, чем на племя?
– Да. Теперь я, пожалуй, с вами соглашусь.
– Если это наемники – значит, они постоянно пополняют свои ряды. Стычки в последнее время участились. Чернокрылые – прекрасные воины, но и они гибнут, а значит, им всегда нужны новые. Все нападения были на востоке от Стейнбурга. Почти все.
