Охотник заметил одну деталь – “Ноги рыцаря, нагнавшего меня, не мокрые. Но как он меня догнал, если его конь пересек ручей только что”.
Другие двое всадников не торопились спешиться. Один из них был мужчина в возрасте, с короткой седой бородой и темно-карими глазами. Как и высокий рыцарь он был одет в серебристый доспех, на поясе у него болтался одноручный меч чуть меньше метра, с крестовой гардой. К коню были привязаны шлем и небольшой пятиугольный щит. На щите была резьба в виде шести золотых звезд в форме полукруга. Второй всадник предстал в лице молодой девушки с волнистыми волосами, облаченной в желтовато-белую мантию чародея.
“Один ряд звезд на рукавах…” – сразу подметил охотник. – “Младший магистр Ордена. Так вот как они меня нашли, похоже она умеет чувствовать сущности живых существ”.
Наконец взгляд старика устремился на высокого рыцаря. Тот снял шлем и теперь прижимал его к кирасе под боком. Без шлема стало видно его молодое, мужественное лицо. Светло-серые глаза юноши грозно смотрели на охотника. Второй рукой страж держал копье, которое вонзил в землю. Длинные светлые волосы рыцаря были зачёсаны назад. Всем видом юноша источал силу и невозмутимость. Казалось, если сейчас на него начнет падать дерево, оно переломится о его могучие плечи.
Первым нарушил молчание седовласый страж:
– Назови свое имя, откуда ты родом и что делаешь в этой лесной глуши?
Охотник, тяжело дыша из-за недавней погони, попытался что-то сказать, но к горлу подступил ком, и он лишь слабо засипел. Таким ответом явно остался недоволен высокий рыцарь, потому что шлем его тот же час упал наземь. Вторая рука обхватила копье и оно выскочило из земли попутно вырвав ломоть травы. Острие копья в руках юноши направлялось в голову старика, сидящего под деревом на четвереньках:
– Советую отвечать внятно, – сказал он холодным голосом.
– Спокойнее, Лиам, – поспешил вмешаться седовласый страж, который явно выступал в роли командира отряда. – Этот простолюдин нужен нам живым. Пока что…
Взгляд командира вновь устремился на охотника в ожидании ответа. Старик взглотнул и собрался с мыслями. Говоря, ему было сложно не обращать внимание на юношу, который к слову продолжал направлять острие копья ему в лоб.
– Я местный затворник. Живу в лесу много лет. Хижина моя вон там, в глубине леса. Еду и одежду добываю охотой, – с трудом изрёк охотник.
Некоторое время командир еще смотрел в глаза старика. Его молодая вороная кобылка переминалась с ноги на ногу. Наконец седовласый рыцарь сказал:
– Хорошо. Но мы не можем поверить тебе на слово, – он повернулся в сторону чародейки, которая сидела на своем спокойном жеребце сбоку от него. – Фарэя, проверь его.
Молодая девушка с легкостью падающего листка спустилась с своего коня и пошла по направлению к охотнику. Подойдя, она опустилась на одно колено и протянула свою нежную руку. Старик посмотрел на ее розоватую ладонь, потом посмотрел на Лиама, который неподвижно стоял в стороне. Руки охотника, сжатые на груди, задрожали.
– Не бойся, не укушу, – сказала Фарэя.
Старик упирался до последнего. Тогда ее губы прошептали еле слышимое заклинание. Охотник сам того не понимая поднял взгляд и встретился глазами с взглядом чародейки. Картинка леса окуталась черной пеленой. Большие зеленые глаза девушки нависли над ним в кромешной темноте. Словно изумрудное озеро их радужка расплылась вокруг и унесла сознание старика в свои пучины. Какое-то время он беспомощно тонул и барахтался в этом зеленоватом зареве.
