– Проявись, – прошептал магистр и направил магическую энергию через руку в браслет и в ладонь.
Песчаные кубики на одном из браслетов рассыпались на мелкие гранулы и полетели к кисти. Вместе они собрались в плоский знак над ладонью, секретный для всякого непосвященного. Такие браслеты носили все младшие магистры за пределами Мидлхорна, ведь стражи, десятилетия служившие вне столицы, могли не знать новопризванных в ряды Ордена чародеев.
– Пойдёмте за мной, я отведу вас к командиру.
Вместе они вошли с шумной улицы в прохладный, темный зал. Тонкие полосы света проникали в него через наспех заколоченные окна. "Кто-то наложил чары, снижающие температуру. Наверняка чтобы трупы не воняли в такую жару", – подумал юноша.
Трое стражей сидели за круглым деревянным столом и распивали хмельное. Увидев вошедших, они разом подскочили, выпрямились и отчеканили:
– Служу Пылающей Матери!
– Магистр, младший командир стражей Нортфорта Вальтер к вашим услугам, – сказал высокий мужчина с короткими каштановыми волосами и голубыми глазами. – Как вас величать?
– Младший магистр Ореон, – представился юноша. – Прибыл по указанию Ордена, чтобы помочь вам разобраться в деле.
– Чем же вы можете нам помочь? – поинтересовался Вальтер.
Магистр подошел к командиру, рядом с ним он выглядел совсем ребенком, гораздо ниже и моложе.
– Недавно я вернулся из Ордена Красного Камня после обучения алхимии. Мой наставник хочет, чтобы я попробовал применить знания в действии. Расскажите мне все, что вам уже удалось выяснить.
Страж покивал.
– Ну что же, пойдемте за мной. Только я не уверен, что вам многое даст то, что вы здесь увидите.
Вместе они прошли по залу, который мало чем отличался от обычного закрытого трактира. Следом вошли в складское помещение, которое пестрило полками, набитыми овощами и крупами. Здесь в полу был деревянный люк ведущий в винный погреб. От люка во все стороны вели кровавые следы множества подошв. Командир деловито начал спускаться вниз по лестнице. Следом за ним спустился и юноша. Остальные стражи остались наверху.
В погребе было еще холоднее, чем снаружи. Источником света служил желтый сгусток магии, наколдованный кем-то из стражей. Здесь появились первые следы беспорядка. Некоторые бочки с вином были разбросаны, а на полу было кровавое месиво из отпечатков подошв.
– Надеюсь вы не перетягивали трупы? – спросил Ореон.
– Пока что нет, – ответил страж. – Но мы уже заканчиваем здесь. Скоро потащим их на сожжение. Так что вы как раз вовремя магистр.
– А где же они? – поинтересовался юноша.
– Мы тоже не сразу поняли…
Командир отвел парня к дальнему углу погреба. Там под креплением для массивной бочки с человеческий рост, которая нынче была отброшена в сторону, зияло отверстие еще одного люка.
– Секретный вход. Интересно, – прокомментировал юноша.
Страж вновь начал спускаться, магистр последовал за ним. Там внизу ему и открылась картина случившегося преступления. Еще один сгусток света зависал над деревянным потолком, служившим в свою очередь полом для винного погреба. Массивные деревянные брусы удерживали на себе несколько слоев досок, которые создавали иллюзию того, что под погребом ничего нет. А было там целое помещение, выложенное из кирпича с деревянным полом и одним деревянным простенком, разделяющим комнату на две. Прямо перед простенком стоял прямоугольный стол, за которым сидел, откинув голову назад, труп мужчины. Перед столом беспорядочно раскиданно лежало в лужах из-под собственной крови еще шесть тел. Все они были изранены порезами от колющего оружия.
