Помеченный Тьмой - страница 3

– Сегодня ночью в Мидлхорн прибыл странник с далекого запада. Он принес плохую весть: вблизи одной из деревень под покровительством Ордена, у самых дальних западных границ, он увидел живого мертвеца. После странник заночевал в ближайшем трактире и там он узнал, что дорога, по которой он двигался, прослыла проклятой, а деревня, к которой она ведет, много месяцев как заброшена. По слухам, она пала жертвой чернокнижника, и теперь ожившие мертвецы правят там, нападая на все живое, что окажется поблизости.

– Звучит, как наглая ложь – сказал один из верховных. – Чтобы какие-то чернокнижники имели смелость захватывать наши деревни? Для них это сродни самоубийству!

Магистр Ореон покивал:

– Именно поэтому человека, принесшего сию весть, мы взяли под стражу, и продержим у нас до тех пор, пока не разведаем, правду ли он говорит. Тем более что жрецы из ближайших к деревне Храмов не докладывали ни о каких слухах. – Ореон посмотрел прямо в глаза Квестору. – Твоя цель отправиться в эту деревню и разузнать, как обстоят дела на месте. Ежели и вправду ты встретишь мертвецов, будешь обязан уничтожить их всех до единого и отыскать того, кто свершил обряд нечестивого воскрешения. Этого чернокнижника предай белому пламени и очисти земли Мидлхорна от всякого следа запретной магии. В поисках тебе поможет моя ученица. Она отлично освоила боевые заклинания, так что, если представится возможность, ей пора бы применить их на практике.

Фарэя выступила из-за спины Квестора, взгляд десятков мужчин был прикован к прекрасной чародейке.

– Я вас не подведу – молвила она.

Квестор между тем задал беспокоящий его вопрос:

– Сколько стражей я могу взять собой?

Тут в разговор вновь вступил магистр Байярд:

– Хорошие воины сейчас ценный ресурс. Мы не можем из-за каждого слуха отправлять в дальние походы целые гарнизоны. Возьмешь собой еще одного человека.

Квестор откланялся и направился к выходу. Фарэя последовала за ним. Уходя из зала советов, страж все больше погружался в свои мрачные мысли. “Меня вынуждают отправиться втроем искать некроманта, который уничтожил целую деревню. Неужто предсказание о моей скорой смерти не лжёт…”

Когда чародейка и командир вновь оказались в коридоре, Фарэя обратилась к старику:

– Мне потребуется время, чтобы собрать все необходимое для похода. Когда мы выступаем?

Квестор был погружен в свои мысли и не ответил девушке. "Сколько раз я сражался с противником, превосходящим меня по силе? Сколько чародеев, демонов и проклятой нечисти я уже поборол? Всякий раз, когда мне казалось, что следующее мгновение станет последним, мне удавалось выйти из сражения победителем. Либо, по крайней мере, живым. Но тогда я был другим: моложе, быстрее, выносливее. Последние походы давались с трудом. А Орден уже слишком привык полагаться на своего старого, надежного пса."

– Эй, командир, – сказала Фарэя, – на вас лица нет. Не переживайте так, ведь с вами буду я, а вы сами говорили, что я очень сильна.

Квестор поднял взгляд на чародейку. "В конце концов, в руках я буду сжимать свои меч и щит, а значит все будет зависеть только от меня. И нечего полагаться на глупые пророчества."

– Мы выступаем сегодня вечером.

– Вы уже знаете кого возьмете с нами? – поинтересовалась девушка.

– Да, – коротко ответил страж.

"Ежели мне позволено взять только одного, я возьму самого лучшего."

Глава 1. Жертва огню

В темной лесной глуши полуприседом передвигался молодой охотник. Одет он был в кожаную жилетку поверх холщовой рубахи, а на ногах носил порты перевязанные шнурком и добротные кожаные сапоги. Лицо охотника наполняла тревога, глаза были широко раскрыты, а ртом он жадно хватал воздух. Его охотничий лук неуклюже болтался на спине, колчан стрел, привязанный к поясу, цеплялся за острые сучья. Дрожащая рука постоянно тянулась к испачканному в крови кинжалу, спрятанному в кожаных ножнах. Где-то вдали слышался лай собак и взбешённые человеческие голоса. Охотник осторожно выглядывал из-за деревьев и кустов, стараясь передвигаться как можно бесшумнее и быстрее. Вторая его рука сжимала верёвку, которая перетягивала маленькую, заплаканную девочку. Еле слышимые всхлипы доносились из-под туго затянутого кляпа. Охотник тянул ее чуть ли не волоком, царапая тонкие ноги ребенка о корни. Взгляд его старательно избегал измученного лица девочки, а ладонь всегда придерживала ее где-то позади.