– Отбивную? На завтрак? – Меня это немного смутило.
– Даже не думай спорить, тебе кушать надо. Посмотри на себя, кожа да кости.
Джойс вернулась через десять минут с огромной тарелкой мяса и ломтиками хлеба. Я подозрительно покосилась на нее. В этом замке, конечно, все возможно, но в любом случае такие лакомства прислуге не полагаются.
– Мм… Джойс, а ты уверена, что мне стоит это есть?
– В каком смысле? – Она непонимающе вытаращилась на меня, ставя передо мной тарелку.
– В том смысле, что если лорд или кто-то из управляющих узнает, то мне влетит, да и тебе, думаю, тоже. Я ведь знаю, какие мне полагаются порции.
Джойс упорно игнорировала мои слова, всовывая в руку вилку. Немного помедлив, я все же откусила небольшой кусочек. Это мясо очень отличалось от того жесткого и жилистого, что я ела до этого.
– Ешь, тебе можно. Лорд Вальтер сам вчера распорядился по поводу Алексии Торнот и составил примерный рацион.
От ее слов я подавилась, чуть не выплюнув все обратно. Теперь пришла моя очередь недоуменно глядеть на нее.
– Ну что ты на меня смотришь? – Джойс развела руками. – Я сама ничего не понимаю. Господин Вальтер пришел вчера вечером и принес главному повару два листка с указаниями. На одном был список продуктов, на втором – твой рацион.
Я слушала с растущим изумлением. Зачем лорду откармливать меня? Не на убой же, в самом деле?
– Джойс, мне кажется, повар ошибся и… – начала я, но договорить мне не дали.
– Не ошибся! Я сама список вчера видела, и как господин Вальтер к повару приходил, тоже видела.
– Тогда зачем лорду нужно меня откармливать?
– А мне почем знать? Видать, даже лорд над тобой сжалился, видит, какая ты худющая.
Нет, дело явно не в этом. Я хлебнула воды и демонстративно отодвинула тарелку от себя.
– Ты не дури, ешь, пока тебе предлагают.
– Спасибо, но мне идти надо. Лорд сам меня вызывал, а я уже опаздываю.
Подскочив со стула, я направилась прямо к кабинету лорда Вальтера, стараясь ступать очень осторожно, чтобы он не услышал моего приближения. Я не представляла, как начну разговор, как смогу убедить меня оставить и на чем буду акцентировать внимание. Остановилась около массивных дверей с изображением черного ворона и никак не решалась постучать. Сердце бешено колотилось, заглушая звук дыхания. «Так, нужно войти, и будь что будет!» С этой мыслью я неуверенно постучала в дверь и вошла. Оказалась в том самом кабинете, где и неделю назад. За это время здесь ничего не изменилось, только книг на столе стало больше. Остановившись на пороге, морально приготовилась долго и нудно просить прощения.
Лорд откинулся в своем кресле, и я почему-то разглядела его холодную странную улыбку, совершенно не подходящую к его пылающим глазам. Он был одет в черный камзол, густо расшитый серебром. Стройные ноги были обтянуты штанами из темной кожи, заправленными в высокие сапоги.
Увидев мою нерешительность, лорд указал на соседнее кресло и предложил:
– Садись, нам предстоит нелегкий разговор.
Громко сглотнув, на негнущихся ногах протопала до указанного места и опустилась напротив лорда.
– Вы хотели со мной поговорить? – Слова давались с трудом, но все же я решила начать.
– Безусловно, хотел, но так как вчера ты решила меня проигнорировать, пришлось приглашать тебя самому. На самом деле мне от тебя кое-что нужно. Будешь вино? – Хозяин открыл бутылку и наполнил свой бокал.
– Спасибо, я не пью. – Несмотря на мое возражение, лорд налил второй бокал и протянул его мне:
