– Но барин ж говорил, что надо вас, эт самое, вернуть.
– Потом. Подождите меня у машин!
– Это контрабандисты, наверное, – другой охотник, с бородавкой на носу, начал озираться. – Говорят, они тут контрабанду через земли Улья возят. Да и прячут тут всякое!
– Разберусь, – настойчиво сказал я. – Уходите и ждите у машины!
Охотники послушались, а я забрался на дерево, которое до заражения было берёзой, а сейчас напоминало чёрно-красную клешню какого-то монстра. Клан Чао и мастер Ши шли в мою сторону.
На ветке лежала змея с идущими вдоль тела перепончатыми крыльями. Она зашипела при виде меня. Я сломал гадине шею одним ударом и отбросил подальше, чтобы не мешала.
Разговоры становились все громче.
– Как только вы убьёте господина, – продолжал командир клана Чао. – Вам заплатят всё, что причитается. Это слово лидера клана Чао.
– Так мы и поверили, – раздался другой голос.
– А что нам остаётся? – кто-то вздохнул.
Среди них были не только обычные солдаты клана. Первым среди зарослей вышел лично генерал клана Чао в чёрном охотничьем костюме. За ним следовал…
Да они все здесь.
Мастер Довольный Кабан раздвигал ветки толстыми руками. За ним шёл мастер Свистящая Цепь, в большом плаще, скрывающем его лицо и оружие. Следом Пьяный Мастер. Они вернули его из Китая? И мастер Ши, который в дорогом костюме смотрелся нелепо посреди заражённого леса.
Точно, клан Чао хочет с помощью мастеров уничтожить самца драконочерепахи!
– Когда мы победим господина, – продолжал генерал. – То лидер клана получит его сердце, мозг и печень. С их помощью он создаст зелье, которое даст ему сил справиться со всеми своими врагами. В том числе и Русланом Шишковым.
Они тут из-за меня. Могу считать себя польщённым. Пришли охотиться на опасного монстра, чтобы потом справиться со мной. Но теперь ясно, что они прекратили меня недооценивать.
– Я бы сам с ним справился, – заявил мастер Ши. – Не нужны мне никакие эликсиры.
– Когда? – спросил мастер Свистящая Цепь с усмешкой. – Завтра?
Все остальные мастера засмеялись.
– Тело госпожи здесь, – генерал показал на гнездо. – Скоро сюда явится сам господин.
– Тогда надо убить его до того, как он увидит госпожу, – Пьяный Мастер достал фляжку из кармана объёмного клетчатого костюма. – Если он впадёт в ярость, с ним не справится никто.
– Но кто смог убить госпожу? – спросил мастер Довольный Кабан. – Даже мой брат не вышел бы против неё в одиночку.
– Может быть, сам Шишков, откуда мы знаем? – генерал злобно оскалился, показывая золотые зубы. – Не забывайте. Когда явится…
– Господин будет моим! – раздался громкий женский голос на китайском. – А вы убирайтесь отсюда!
Я посмотрел в ту сторону. Ого, я думал, она уже мертва. Многие мастера могли продлевать себе жизнь с помощью Ци. И она была среди их числа. Долгие годы она была прекраснейшей женщиной Китая.
Но сейчас…
Старая морщинистая женщина с седыми волосами, в которых торчал красный гребень, смотрела на мастеров Кунг-Фу без всякого уважения. На ней чёрный китайский костюм, а в руке она держала Гуань Дао, китайское оружие, клинок на длинном древке. На лезвии видны иероглифы.
Само древко сделано в виде змеи, гадюки. Таким вполне могли убить драконочерепаху.
– Ты ещё кто такая? – возмутился генерал. – Вали отсюда, пока мои люди тебя не прогнали!
Он сделал знак, и солдаты клана обступили её со всех сторон, становясь в боевые стойки. Она только усмехнулась и воткнула глефу в землю. И напала первой.
