Виктор решительно развернулся на месте и уже целеустремлённо пошёл в другую сторону.
Да, это были те дворы, та самая мостовая. Сейчас, в солнечном свете, они выглядели куда жизнерадостней и совсем не опасными. Речка с неизвестным ввиду оторванной таблички названием размеренно текла навстречу, и не думая замерзать. На покатых склонах её берегов аляповатыми пятнами пестрел разбросанный мусор – пакеты, бутылки, пачки из-под сигарет и даже игрушечный трактор, то ли брошенный, то ли забытый растяпой ребёнком. По тёмной грязной поверхности воды, катаясь на неспешном течении, сновали утки, некоторые, завидев человека, неуверенно направились к берегу в ожидании сытных подачек.
Набережная была пуста, ближайшие факты человеческого присутствия доносились со стороны различных игровых и спортивных площадок, в большинстве натыканных во дворах стоящих несколько поо́даль от этого места домов. На речку и её окрестности неотвратимо наползала тень от многоэтажных исполинов, уже скоро солнце зайдёт за горизонт и здесь снова станет очень неуютно.
Виктор присел на лавку и осмотрелся. Во-он там шла девочка, а вот из-за этой беседки вышел он, когда понял, что она его почуяла. Они стояли друг напротив друга и оценивали, а потом она что-то сказала. Или спросила? Да, спросила, и у них завязался абсолютно не нужный в такой ситуации разговор. Он пришёл её убивать, а не болтать. Но он её боялся. Поскольку ничего о ней не знал. А потому не решался на первый шаг. Почему не нападала она? Зачем нужен был этот разговор монстру? Неужели тоже боялась?
Эта мысль казалась бредом – монстр, с лёгкостью убивший двенадцать опытных ведьмаков, боялся его, Виктора? «Да ну, не поверю!» И тем не менее, она медлила. И если Виктор мог признаться себе в страхе, ведь чтобы его победить, надо сначала признать факт его существования, то что двигало монстром – оставалось загадкой.
Внезапно включившиеся сильно прореженной цепочкой фонари отвлекли Виктора, вырвав из глубокой задумчивости, он оглянулся. На город опустились сумерки, и редкие работающие светильники больше мешали, нежели помогали их разогнать. «Надо идти, ждать её тут без оружия – ещё большая глупость, чем болтать», – пришла здравая мысль, но он ещё не вспомнил, что случилось дальше, что послужило причиной его больничного пробуждения.
Итак, они поговорили. Он вполне заслуженно обозвал её всеми самыми нелицеприятными эпитетами и угрожал убить, а потом… потом…
– О! Ну привет! – раздался за спиной знакомый голос. – Быстро ты оклемался.
…потом она напала!
Виктор вскочил, моментально развернувшись и приняв боевую стойку. Девочка стояла в десяти шагах и, слегка наклонив голову вправо, разглядывала его. Никакой агрессии, никакой враждебности, даже лёгкая улыбка гуляла на её губах. Те же платье и босоножки, что вчера. Обычная девочка с чёрными глазами.
– А чего сегодня без своей пукалки? – тряхнув чёлкой, осведомилась она. – Ну да правильно, толку с неё, как с козла алиментов, да?
«Какой же я дурак! Задуматься и потерять бдительность на месте, где был обнаружен монстр. Ещё и без оружия!» Такого с ним прежде не было, разве что во времена обучения.
– Ты от моей красоты онемел? – ехидно улыбнулась мерзавка. – Учти, это дело подсудное.
«Вот тварь!» – закипело внутри.
– Зачем ты со мной разговариваешь? Что тебе нужно? Давай, убей меня! Ну, нападай!
Улыбка исчезла с лица девочки, глаза несколько озадаченно расширились.
