На севере королевство Кадиана граничило с пустынями, с юга горы отделяли его от пары государств – уже далеко за ними находился Солнечный океан. Запад – предгорные степи, через которые велись торговые и иные дела с сопредельными и дальними соседями. Именно там и двигался большой купол к югу, разгоняя во все стороны аборигенов, как волк стадо антилоп. Туда пути теперь закрыты.
– Новые дороги надо искать, жизнь не остановишь! – в который раз советовался Карум с ближайшими сановниками и тремя взрослыми сыновьями. – Север и запад недоступны, нет, о севере разговор отдельный… с других сторон – горы. А неплохо было бы проложить туда надежные пути, а? Только с кем там торговать? – король остановился у большой карты на стене. – Разбежались уже. Даже и воевать не с кем. Стоп. С другой стороны гор такие же территории, как и здесь, только долины и ущелья опускаются к югу и востоку. Там – султанат Кандаг и королевство Фархона. Не присоединить ли их к Кадиане, как провинции? Воевать не с кем – а оно надо, если сейчас и без сражений можно? Думайте, господа!
После такого традиционного повеления советники начинали думать. Им давно известно, что надо действительно думать, а не гаремы вспоминать. И свои предложения высказывать, причём и бредовые – Карум обладал способностью находить крохи разума в потоках бессмыслицы. В такие моменты можно было спорить, ругаться и даже за бороды друг друга хватать. До звука гонга – после сиди хомяком и жди очереди для слова.
– Ваше Величество! – приласкал свою бороду первый советник. – На сей раз мы почти все едины во мнении: Кандаг и Фархону нужно брать, пусть в сияющей короне вашего величества засверкают ещё два алмаза – ваши дети найдут им достойное место. Только ещё одно действо осмелились мы посоветовать – начать продвижение вашего владычества в северную сторону.
Тут Карум легким взмахом руки остановил советника. Он ведь, в самом деле, оставил в своём окружении действительно думающих – не ловящих каждое движение его ресниц, а тех, кто… В общем, он не понял только одно – как это сошлось вчерашнее сообщение с севера с предложением нынешнего совета. Вчера совсем неожиданно в Кадиану явилось целое посольство из Лесного царства – как-то прежде ни одно из северных государств не шло на обмен посланниками. Официальный приём назначен на сегодня, но личное письмо от царя Важена король Карум прочёл. И пребывал в некотором недоумении. Против торгового договора он ничего не имел. Тем более – против презента в виде трёх пар портальных амулетов. А вот просьба Важена допустить небольшой отряд во главе с советником Егором в пограничный город Чедру, где пришельцы оставили «купол изменений», не очень понятна. Что за дело далёким северянам до этой напасти? Вроде как в ту сторону пришельцы не идут… Хотя кто их знает – это сейчас не идут, а через год, десять, сто лет?
– И что имеется в виду под продвижением в северную сторону? – уточнил король.
– Да то же, что на юг и восток. Слишком близко мы от пришельцев, Ваше Величество, – развил общие мысли советник. – Даже Кандаг и Фархона тоже рядом с ними. А к северу территории обширны. Пускай там пустыни, предгорья, зато за ними плодородные степи, а там и леса… Имеются торговые пути на запад, к востоку, сюда – к нам. Те царства, что там расположены, как известно, никогда не воевали – так, защищались изредка, какие из них воины – охотники, рыбаки, скотоводы… Нам при случае будет куда отойти.
