Травница Клавея, известная своим искусством во всем царстве, не спеша бродила по лесу – от поляны к поляне, от зарослей малины к мелкому ельнику, где порой попадался редкий чесночный гриб, очень усиливающий действие некоторых отваров и мазей. Рядом с ней двигался внук Олег, в котором бабушка души не чаяла – уж очень он внимательно слушал её поучения, сказки, даже и составы целебных сборов. Да и просто – внук! Старшая внучка Калина, названная так бабушкой, была тоже по душе травнице – хватала всё на лету, точно вырастет целительницей. Она любила бродить по лесу, а вот сегодня мать попросила её помочь с постирушками – девочке скоро десять, должна всякую домашнюю работу знать. Она и не отлынивала. Да и Клавея-то нынче пошла только из-за Олега, ему на днях пять лет, он заказал любимый пирог с земляникой, а собрать её, по уговору с бабушкой, должен сам.
Пока Клавея осторожно собирала под ёлками нужный и нежный мелкий фиолетовый гриб, действительно пахнувший чесноком, Олег отлучился. Выбравшейся бабуле он с гордостью показал полный «со стогом» кузовок спелой земляники.
– Ах, пострелёнок, скоро-то как! – восхитилась старушка. – Как ты один-то, а если волки?
– Не-а! – отмахнулся малыш. – Знаю я, бабуля, пугаешь. Волки-то вона где! Далёко! – Олег протянул ручонку к северу.
– Вона так вона, – улыбнулась Клавея. – Пойдём-ка, проведаем светлый корешок, две недели не виделись, подрос уж, небось.
Бабушка провела Олега совсем недалеко, даже уже и в сторону посёлка. Осмотрелась. Шагнула к низкой берёзке, вокруг которой росла высокая трава, раздвинула её.
– Видишь? – прошептала она, указывая на маленький росток с четырьмя резными листочками понизу и двумя сверху с малюсеньким зелёным шариком посредине. – Видишь, внучок? Это светлый корешок, очень-очень редкий в лесах. Даже я не знаю, где он может вырасти, как размножается. Зато знаю, что способен вылечить почти от всех хворей – даже старикам может память дать. Собирают, когда даст на стебельке четыре мутовки, видишь, вот листья крестиком?
– Ага! – с понимающим видом кивнул Олег. – Только ведь, бабуль, тут недалеко ещё такие растут… три… нет, вот! – парнишка показал пятерню.
Клавея улыбнулась, но тут же насторожилась, улыбнулась, правда.
– И почему ты так думаешь, Олежек?
– А я не думаю-то, я вижу – вон там, близко. Идём? – Олег потянул бабушку за руку.
– Ага, если близко, что ж не посмотреть… – пробормотала она.
Действительно, пошли всего-то шагов сто – а какие шаги у старухи и малыша? Олег подвел Клавею к зарослям волчьего лыка, вплотную примыкавшим к густым взрослым ёлкам. Начал раздвигать плотные кривые кусты.
– Вот! Смотри, разве не такие? Только агромадные, да?
Старушка охнула, опустилась на колени, прижав к себе Олега. Из глаз её катились слёзы… Перед самыми ёлками в ряд стояли… нет высились! Таких Клавея в жизни не видела – пять громадных светлых корешков! В центре – «патриарх», чуть не по плечо Клавее, по сторонам – пониже, но не намного. «Может, отсюда и плодится это чудо по лесу? – подумалось травнице. – Великана нельзя трогать, а вот другие сколь жизней спасут – на всех хватит… Ай да внук!». И её прошибло ознобом от осознания того, что сделал Олег…
Дома Клавея собрала только своих и Шера. До белизны выскоблила стол, накрыла самой праздничной скатертью, водрузила кузовок с земляникой. Нарядила Олега в расшитую рубашонку, усадила. Все смотрели на бабушку с любопытством и ждали необычайного – Клавея не имела привычки шутить попусту.
