Вечером дождь прекратился окончательно, ночью ветром грязь слегка «обветрило», дорога стала проще, так что две лошадки тянули карету без проблем. Да ещё и тракт старинный, утрамбованный. Не особенно ещё проснувшись, Велона поначалу была неразговорчива, однако скучно же так просто ехать. Развеселилась. К тому же Сергей пару анекдотов рассказал, сомневаясь, правда, как она воспримет такие шутки. Когда он порой рассказывал подобное у отрядных костров, не все мужики «въезжали» в выдуманные ситуации, пока не дошло, в чём соль этих коротких рассказов. Но въехали же!
Велона оказалась восприимчивой, да он и предупредил, что истории выдуманные. Смеялась звонко и от души. Постепенно перешли снова к разным темам из местной жизни, не обошлось без многочисленных вопросов и о пути наёмника – мало ли там смешных, порой печальных событий. И серьёзных вопросов местной политики и религии касались – тут Сергей мог просто свои суждения высказывать по поводу мимолётных встреч со служителями, что, впрочем, Велоне очень нравилось, кажется. Дорога пустынна: никого не догнали, и их никто не догонял, навстречу попались лишь три крестьянских повозки. Тракт широкий, разъезжались без проблем. Поначалу по сторонам тянулось мелколесье – видать, древесина местными использовалась активно, но часа через два пошел нормальный смешанный лес. Здесь Сергей и почувствовал засаду впереди. Народу там меньше десятка, все конные. Судя по тому, что в это время на богатую добычу рассчитывать не стоило, могло оказаться, что ждали именно их. Точней – баронессу Кренто. Путь её тому же Гузьену известен, количество спутников тоже, почему и не продолжить сорванную вчера встречу? Да ещё позором завершившуюся.
Попросил остановиться, подозвал мужчин, обрисовал обстановку. В любом случае – Гузьен там или кто иной, Гел и Ниро при первых признаках нападения должны сбежать в лес и ожидать неподалёку от дороги, хорошенько спрятавшись. Сам приготовил всё оружие – меч, кинжалы, метательные ножи, прикрепив вторую перевязь.
– Ты уверен, что там ждут? – с тревогой спросила Велона. Они, кстати, совсем незаметно на «ты» перешли, не ощутив никаких неудобств – особенно это девушки касалось, баронесса всё-таки.
– Уверен, своему чутью наёмники обязаны доверять безоговорочно. Может, там и не грабители, а торговцы отдыхают, но лучше перебдеть. Да и кому в такую погоду придёт в голову среди дороги отдыхать?
Семеро всадников вывернули из-за поворота метрах в пятидесяти впереди. Могли бы и ещё подождать, не утерпели? Даже если бы их заметили путники намного раньше, куда бы делись? Но это – личное дело грабителей. Или мстителей. Или дураков.
Гел и Ниро – слуги дисциплинированные, тут же сиганули в лес в обе стороны от дороги. Правильно – если взбредёт в голову их искать, вдвое больше сил потребуется. Лошадки остановились и держались спокойно. Как и предполагалось, это снова развлекался младший Гузьен. Юный мститель. Шестёрка воинов окружила карету со всех сторон. Естественно, главарю необходимо проверить, та ли добыча попалась. Подъехав сбоку, он, не спешиваясь, протянул руку и распахнул дверцу. Наклонился, всматриваясь внутрь, там внутри и оказался через мгновение. Сергей выглянул наружу, встал на подножку.
– Если кто-то вздумает нанести вред карете или лошадям, вашего барона я зарежу. Всё понятно? – произнёс он спокойно. – Всем удалиться на тридцать шагов вперёд и ждать приказаний!
