Поскольку передвигались не верхом, а в карете, трудностей эта экскурсия не доставила. Товар – что в Ливанде, что тут – однотипный, торговцы практически из одних и тех же мест. Договорились заглянуть к оружейникам, ювелирам да к колдунам, торгующим амулетами. Ничего стоящего для себя Сергей не присмотрел, торговаться он не умел никогда, а это умение тут, видимо, ценилось. Велона выбрала себе скромное колечко – амулет определитель ядов. Скучно. Даже воришки не побеспокоили.
– Что, их тут не бывает? – спросил у спутницы.
– Ещё как бывает! – улыбнулась та. – Только меня знает народ и из этой категории, да и стражники, небось, предупредили, кого надо. Ещё и твой меч с кинжалом отпугивают.
Зашли заодно в департамент наёмников, что находился неподалёку – вывеску его Сергей увидел, лишь когда к карете подошёл. Велона подождала. Приняли его сразу, только безрезультатно – начальник пояснил, извиняясь, что в сторону Аменита охранники требуются часто, но снова – не сезон, караванов не предвидится в ближайшую неделю. Можно поискать какого отставшего от всех купца, но это случается крайне редко. Жаль. Зато при каком-то не относящемся к делу вопросе он убедился в том, что рассказывал Кренс: департаменты наёмников никоим образом не подчинены правителям местности. По королевскому указу будь ты кумом королю, но обязан иметь у себя подобный департамент с предоставлением дармового помещения. Кренс о том просто мимоходом упоминал, да и обо всём ли расскажешь? Эта ситуация «грела», Сергей оставил адрес с просьбой направлять к нему подобных одиночек.
Потом баронесса стала готовиться к визитам, дело не быстрое. В сумерках проводил её до одного из центральных поместий. Сказал, что будет ждать, чтобы не вздумала на всю ночь оставаться – слышал он об этих салонах! А ещё больше – читал. Вышла Велона к полуночи, слегка нетрезвая и расстроенная, только чем – непонятно, сама же отмолчалась.
– Ты не будешь против, если завтра вечерком к нам зайдут эти мои приятели? Пять-шесть пар их, особенно Кармина просила. Все отнеслись к помолвке с интересом, даже позавидовали, и на тебя им посмотреть очень любопытно, – почему-то при этом Велона выглядела несколько… смущённо, что ли, или неуверенно, будто сама сомневалась в необходимости этой встречи.
Но почему бы и нет – надо, небось, узнать, с кем возможная будущая жена общается в неофициальном кругу. Точней, невозможная жена – связывать себя здесь супружеством Сергей вовсе не собирался, как упоминалось уже. Так ведь, может, и самому какая польза случится от новых связей. В конце концов, просто любопытно посмотреть на «высший свет» вблизи. Так что «против» он не был.
Действительно, явилось шесть пар молодых людей, все не старше двадцати пяти. Супруги они или нет – в глаза не бросалось, как-то в куче все явились, представлялись без упоминаний, кто кому кем приходится, да Сергея эти мелочи и не интересовали. Познакомились. Мельком, но с любопытством гости осмотрели помещение, картины, оружие на стенах, цветы… Скорей всего, с тем любопытством, которое означает «не изменилось ли что?» Расположились в гостиной с горящим камином. Люди оказались весёлыми, вечер, начавшийся ещё до заката, пролетал незаметно с рассказами, шутками, подначками, смехом. Интересно, что никто не задавал вопросов о прошлом Сергея, что порой вызывает некоторое… неудобство.
