Общий курс закончился, школьники с гордостью получали из рук наставников значки и дипломы, глядя на меня с превосходством. Впереди их ждало дальнейшее обучение по выбранным направлениям. Меня же тихо отправили в другой город, где неожиданно встретил мастер Когай.
– Ты играешь в дорт? – Старик лично пришел на вокзал, к поезду. – Пойдем, у меня есть несколько свободных часов.
Игра напоминала шахматы, но велась на нескольких досках, представлявших не только поле боя, но и тыл. Вообще-то для нее был специальный девайс и играть можно было с помощью компьютера, но мастер держал в кабинете старинную доску.
– Вся наша жизнь это партия в дорт. Мы строим планы, пытаемся их реализовать и встречаем противодействие. Кто-то думает быстрее, кто-то составляет многоступенчатые планы, а кто-то ставит все на усиление фигур и рывок к победе. Однако начинается все с первого хода, он определяет стратегию и цель поединка. Твой ход, ученик.
Пытаться выиграть у мастера? Когда даже не все правила знаешь? Однако не сдаваться же с первого удара? После нескольких ходов в голове был сумбур, я ощущал нависшую угрозу, но не понимал от куда и куда будет нанесен удар.
– Что ты ощущаешь? – Мастер остановил игру и взял кружку с горячим напитком. – Взгляни внутрь себя.
– Опасность. Только я не понимаю откуда она исходит и чем именно грозит.
– Опасность? Игра остановлена, какая опасность может тебе угрожать?
– Но ее же можно продолжить! Значит она так и осталась, а я не знаю как реагировать. – Решил схитрить и продолжил. – Если дадите время, я постараюсь подучиться, чтобы вам было интереснее со мной вести партию.
– Ха, ха, ха! Молодец ученик! Именно учиться и надо, всегда и во всем. Так что ты сейчас ощущаешь?
Я задумался и попытался проанализировать сначала партию, потом день с момента встречи и наконец дошел до момента, когда все таки упросил мастера взять меня в ученики. Твою же мать!!! Прав мастер, вся жизнь одна сложнейшая партия и я пока в ней даже не фигура, так, ресурс на второй или даже третьей доске. Что тогда получается? Опасность, что я ощущаю все явственней, совершенно не относится к партии в дорт, она исходит из другого источника.
– Ощущаю себя наживкой в вашей партии. Не знаю против кого вы ее ведете, но не желаю сгинуть в размене.
– Неплохо. – Старик прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. – Возможно стоит тебя усилить. Отправишься в школу мастера Даи, ты его уже знаешь.
Осознавать, что сам сунул голову в петлю, напросившись в ученики, было стыдно и горько. Вот какого меня понесло? Барахтался бы сейчас в том тихом городке, грыз неподатливый блок в голове, глядишь лет через триста прогрыз щелочку… От резиденции мастера Когай до школы рекомендованного наставника было с десяток километров. Можно было дождаться общественного транспорта, благо он бесплатный, но хотелось обдумать все без посторонних. Перед мысленным взором мелькали куски партии, лица одноклассников, когда вспышка ощущения опасности бросила мое тело в сторону. Долю секунды тело действовало само, уклоняясь и нанося удары в ответ, потом мозг включился и я отлетел от нападающих, получив удар. Трое мужчин, тяжело дыша, настороженно следили за мной, что-то решая для себя. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, потом все завертелось и мне очень захотелось прилечь. Трое нападавших быстро удалялись, оставив меня лежать на твердой поверхности переулка, интересно, что это, асфальт или пластик? Под рукой растекалось горячее, голова тяжелела, а тело становилось все легче…
