В отличие от предыдущего, на третьем этаже царила тишина. Это и понятно. Правое крыло – королевские апартаменты, левое – канцелярия и службы, центр – комнаты сановников. Сегодня в честь праздника выходной, чиновники не работают, а жильцы сейчас вне дворца, готовятся любоваться подготовленным для них зрелищем. Скучающие на посту караульные и редкие слуги не в счёт.
На дважды побывавшего в Эрмитаже Андрея дворец далиорских королей изначально не произвёл сильного впечатления при всей своей масштабности. Но вот что ему однозначно понравилось, так это мозаичные полы. Сложно даже представить, сколько труда в них было вложено.
Не обращая внимания на удивление встречающихся слуг, – мол, что в это время здесь понадобилось благородному господину? – попаданец шёл, отсчитывая шаги, чтобы оказаться перед нужной дверью. Кидать камень сбоку злоумышленник не будет, значит, нужна та комната или комнаты, чьи три окна находятся прямо над королевской ложей.
По его расчётам выходило, что помещение всё же одно, раз дверь на этом участке коридора единственная. Никто не живёт там, где идёт ремонт, значит, сейчас внутри либо никого, либо убийцы. Возможность присутствия там сегодня мастеров была нулевой.
Подошёл, стараясь ступать как можно тише. Остановился и прислушался. Никаких звуков из-за двери не доносилось. Двигавшемуся мимо пожилому лакею раздражённо махнул рукой – иди дальше, не глазей. Постоял ещё немного и, несмотря на ощутимое действие блокираторов, всё же решил попробовать уйти в слой сумрака. Это оказалось примерно как всплывать с гирей на ногах: вроде виднеется поверхность, но сколько ни тужься, ничего не получается.
Тут на границе яви и тени он увидел появившегося из тёмных глубин ужасного монстра, похожего на спрута и акулу, слившихся в сюрреалистический образ. Это чудовище обхватило адепта тени за туловище и принялось тянуть к себе.
Длилась это секунду-две, а затем монстр вдруг размылся, приняв на миг образ Джисы, и исчез, бросив напоследок на Анда извиняющийся и сильно смущённый взгляд.
Получается – догадался землянин, – сейчас впервые увидел истинный облик своей подруги. Наверняка теперь расстроится из-за такой ерунды. Придётся Тане ещё раз показать «Красавицу и Чудовище», одновременно объяснив, что внутреннее содержание важнее внешнего. Лишь бы поверила, а то опять хандрить начнёт.
Стало понятно, что рассчитывать попаданец может только на себя. Что ж, он готов к этому.
Извлёк меч и левой рукой осторожно потянул за дверную ручку. Закрыто? Странно, обычно пустые дворцовые комнаты не запираются. Что там брать? Камни или известь? Это усложнило задачу. Что ж, с улицы он видел, что под рядом окон идёт один длинный общий декоративный карниз.
Дверь в следующую комнату оказалась не заперта. Там тоже недавно закончили переделку проёмов, и валялся строительный мусор. В прошлой жизни Немченко акробатом не был и ни за что не полез бы ходить по узкому приступку на высоте пятого этажа, однако занятия с наставником Порспером сделали из него настоящего эквилибриста. Немченко, не выпуская из руки меч, вылез из пустующего окна и ступил на каменную основу шириной около сорока сантиметров. Ему хватит.
Внизу к помосту подвозили первую из трёх клеток, и благородные зрители загудели, обсуждая предстоящее зрелище. Попаданцу же сейчас было не до этого, он лишь мельком заметил, как Джиса крутит головой, видимо, в поисках пропавшего не пойми куда супруга. Немченко осторожно дошёл до первого из нужных ему окон и быстро залез внутрь комнаты.
