Одновременно Рельгор хотел защитить Альву. Признание поставило бы землянку в опасное положение. На нее могли немедленно открыть охоту… Ее могли использовать против повелителя. Похитить, пытать… Да что угодно могли, учитывая, как далеко уже зашли мятежники.
Да, комната звуконепроницаема. Но информация все равно могла просочиться. Да и кто знает, какую магию применяют ушлые заговорщики. Судя по всему, они пошли ва-банк.
Рельгор мысленно метался, глядя на красное от злости и обиды лицо нари. Больше всего на свете он хотел сейчас прижать ее. Даже не ради удовлетворения. Нет, пока нет. Просто успокоить на своей груди. Защитить, заслонить от всего мира. А потом спрятать, забрать и присвоить. Чтобы уже больше никуда не делась. Чтобы у нее просто выхода не было.
Он и только он! Никто больше!
Вместо этого Рельгор резко выдохнул и сказал только:
– Отбор может закончиться тем, что ни одна из претенденток не станет женой императора.
– Хватит морочить мне голову! Я читала про вашу расу в сети! Адельтах Рельгор тель Ррах! – ей будто нравилось вбивать между ними клинья официального, отчужденного обращения, от которого у нага все тело напрягалось и ныло. И хотелось что-то схватить и сдавить в кольцах. Возможно, заговорщиков. Одного за другим. Все из-за них! Из-за этих галдахре! – Я знаю, что император объявляет отбор, чтобы жениться! Найти свою истинную! А это значит, что я – точно не ваша единственная. И я не собираюсь становиться вашей подстилкой. Вашей временной любовницей на замену. Уходите! Если в вас осталась хотя бы капля благородства, хотя бы немного уважения к женщине, немедленно покиньте мою комнату!
Рельгор остановился, остолбенел.
Она думала и видела в отборе ровно то, что он хотел, чтобы думали и видели заговорщики. Ровно то, что подумали абсолютно все жители трех планет, чье мнение провентилировал Ренсвилл. Адельтах обвел вокруг пальца всех! Малейшие сомнения в том, что он еще не встретил нари и находится «в активном поиске», как выражались иногда смертные маги, отпали у всех, чьи настроения разведал генерал. Ренсвилл докладывал об этом постоянно.
Император идеально сыграл эту партию.
Каждая фигура встала на свое место. Каждая! Кроме одной!
Он был совершенно уверен, что Альва никуда не денется, выберет его. Даже не подумал, что и она, его нари поверит в обманку!
В его воображении она просто должна была временно стоять на собственной клетке. Там, куда выставил ее умелый гроссмейстер Рельгор в процессе решаюшей партии. А затем сделать ход – прийти в его жизнь, в его семью и в его постель!
Колхар и его приспешники! Она ведь не нагиня! Это гардависки смотрели Рельгору в рот. Были готовы ждать его, надеяться на чудо! Некоторые на смотре «невест» так и говорили: «Мы можем хоть сто раз участвовать в отборе! Вдруг повезет!» Альва – землянка и она воспитана иначе.
Она умная, умеет логически мыслить. Настоящий аналитик и физик… Колхар и его приспешники! Это так здорово и так ужасно сейчас!
И, видимо, Альва успела выяснить, что у слова «нари» в языке нагов много значений… Если вообще вспомнила, что Рельгор так назвал ее.
– И если вы, как император, вельможный наг меня не настолько уважаете, чтобы оставить в покое… Когда у вас там зудит… – Альва ткнула пальцем туда, где именно у него зудело и закончила, повысив голос почти до ультразвука: – Хотя бы вспомните, что именно мне, мне, жалкой землянке, недостойной императора, а лишь достойной места в его постели, вы обязаны жизнью!
