Лягух никак не сможет научить меня другому языку всего за месяц!
– Шифр, – подтвердила я и смяла листок. – Так лучше думается. Я потом тебе все требования устно озвучу.
Император смотрел на меня так, словно первый раз видит. Он склонил голову набок, затем посмотрел на свой перстень и… снял его с пальца.
– Надень, – жёстко и бескомпромиссно приказал он.
А я почувствовала – возможно, мне это лишь почудилось – как меня за плечи схватили невидимые тиски, сдавили так, что мне стало сложнее дышать. Однако я выдавила из себя на выдохе вопрос:
– Что это?
– Проверка. Достаточно простая, но действенная. Хочу убедиться, та ли ты, за кого себя выдаёшь. Пререкания с наставницами, капкан, поцелуй… – тут он сделал паузу и продолжил: – Спуск по лестнице. Ты сегодня вела себя слишком экстравагантно и вызывающе.
– Что за глупости? – нервно спросила я, моргнув. – Разве я не всегда была такая?
На лбу выступила испарина. Я не понимала, как мне вести себя дальше? Упасть в ноги и покаяться? А что потом? Теперь, когда я знаю, что через месяц стану свободной и, возможно, состоятельной дамой, или, как здесь говорят, мьеной, признаваться во всём здесь и сейчас резко расхотелось.
– Странностей в тебе хватает, однако, чтобы избавить меня от сомнений и подтвердить, что ты – это ты, а не метаморф, дай свою руку, – ответил император и требовательно протянул ладонь.
Я испугалась. А если и правда метаморф? Тогда всё – голову с плеч? Мало ли, какая там кровь у меня могла быть в моём мире.
Лейард сам взял мою ладонь и потянул на себя. Его руки оказались прохладными, но той самой прохладой, которая приносит удовлетворение разгорячённым щекам. Владыка надел кольцо на мой безымянный палец. Несколько секунд ничего не происходило, а потом…
Тоже ничего. Я осторожно выдохнула от облегчения, и Лейард, кажется, тоже. Давление вокруг меня прошло. Император снял с меня перстень и вернул на свой палец, однако его взгляд не сделался более расслабленным, скорее – ещё более озадаченным.
– Ты словно с луны свалилась.
– У нас тоже есть такое выражение, – брякнула я.
– Разве? У вас говорят, если я не ошибаюсь, как солнечный удар получил, – отозвался император и прищурился.
Мы с минуту стояли так, смотря друг на друга, но в итоге Лейард мотнул головой.
– Не могу больше с тобой разговаривать, Теания. Ты словно монстр – выжимаешь из меня все соки. Приходи завтра в кабинет – составим брачное соглашение. Но учти – одним из пунктов будет твоё месячное воздержание.
– А твоё? – уточнила я.
Владыка улыбнулся.
– А я не попадаюсь, – хмыкнул он и…
Буквально растворился в пространстве. Я стала озираться по сторонам, надеясь найти его, но Лейарда нигде не было, зато из-под кровати выскочил лягух. Он прыгнул на стол и потянулся.
– Сумраком ушёл, – пояснил мне Лягух. – А ты молодец, вот и до соглашения дошла.
– Здорово придумала, правда? Остался месяц! После получу отступные и уже буду искать пути домой, если, конечно, ты не поможешь мне найти их раньше, – я многозначительно смотрела на зелёного. – Ты ведь поможешь?
– Ну-у-у… я помогу освоиться во дворце, не бесплатно, конечно, – кивнул Лягух. – А там, глядишь, и портал обратно успеешь найти до того, как он закроется.
Портал? Обратно? А это уже интересно! Хотя подождите-ка…
– Что значит… пока не закрылся?
– Ох уж эти иномиряне, – закатил выпученные глаза лягух и причудливо сложил лапки. – Если не найдёшь портал в течение месяца, то навсегда останешься в этом мире.
