«Ох, – я застонала про себя, – я еще и влюбилась. Как так-то? Когда успела? Только я могла так вляпаться».
Как это произошло? Я ведь знакома с Тьером всего несколько дней, и большую часть времени он лишь раздражал меня.
Но сердечные дела – штука сложная. Кто знает, почему мы влюбляемся в тех, кто порой не всегда нам подходит, и игнорируем других.
Надо отдать Тьеру должное – он меня не торопил. Молча и терпеливо ждал, пока я преодолею внутренний кризис.
А я, посидев немного, осторожно подняла на него взгляд. У меня был всего один вопрос, но самый важный. Услышать ответ было страшно, но я все-таки спросила:
– Кто же ты?
– Когда-то у меня были крылья, – вздохнул он.
Зря он начал издалека. У меня фантазия – ого-го! Тьер упомянул крылья, и я мигом такого себе напредставляла. Воображение выдавало сто картинок в секунду, действуя по принципу ассоциативного ряда – нечисть, вампир, летучая мышь, а под конец вовсе Бэтман. Он-то тут причем? Я тряхнула головой.
– Просто скажи это вслух, – попросила я. – Иначе я сойду с ума от догадок.
Тьер судорожно кивнул и выдохнул:
– Я был рожден драконом, Алитея.
Вот и все, он это произнес.
Я откинула голову на спинку кресла и прикрыла глаза. Вряд ли Тьер был кем-то наподобие Амфи. Нет, под драконом он подразумевает огромную рептилию с крыльями.
Тут даже мое воображение дало сбой. Не могу представить Тьера в образе подобного существа.
Это что же, я – зоофилка? Или магическое существо не совсем животное, а скорее оборотень? Ох, сколько вопросов… Но все они меркли перед очевидным фактом – в сердце Тьера осколок медленно, но верно убивающий его. Какая разница из чего он, имеет значение только угроза, которую он представляет.
– Осколок нельзя извлечь? – спросила я, открывая глаза.
Тьер вздрогнул.
– Это все, что тебя интересует? – уточнил он.
– Это все, что по-настоящему важно, – пожала я плечами. – С остальным как-нибудь разберемся.
Я сказала чистую правду. Дракон или нет, а Тьер мне дорог. Я желаю ему только добра и уж точно не готова смириться с его смертью. А все прочее… привыкну. В конце концов, я сама теперь не пойми кто. То ли человек, то ли призрак, то ли дым. Пахнет от меня точно костром.
– Осколок невозможно извлечь, не убив меня, – признался Тьер.
Я замотала головой. Нет, нет, нам этот вариант не подходит. Никаких смертей!
– Мы что-нибудь придумаем, – заверила я. – Найдем безопасный вариант.
– Мы? – осторожно переспросил Тьер.
Он смотрел на меня с недоверием и надеждой. Хотел верить и не смел.
А я просто кивнула в ответ. Да, мы. Я уже по самую макушку увязла в этой истории. Глупо это отрицать.
Я не могу бросить мальчишку, превращенного в тролля. Как он без моей заботы и уроков? Совсем ведь пропадет. И нечисть без меня окончательно отобьется от рук. Замок опять же придет в упадок. Про королевство вовсе молчу, им давно никто не занимается.
Тут нужна твердая женская рука. Моя вполне сгодится.
Тьер шагнул ко мне, опустился на колени, взял мои ладони в свои и произнес:
– Пророчество теперь все равно не исполнить. Каменная дева разбита, и я совру, если скажу, что горюю по ней. А раз так, я могу сам выбирать свою судьбу и девушку, с которой проведу все то время, что мне отмерено. Мы можем быть вместе, Алитея. Если ты того пожелаешь…
– Это предложение? – переспросила я.
– Да, если ты готова стать женой смертельно раненого дракона.
Это было, что называется, предложение века. Не так я себе все представляла в своих девчачьих фантазиях. Как любая девочка, я мечтала о принце на белом коне, который встанет передо мной на одно колено и предложит руку и сердце.
