Затем дорога стала лучше, дома выше, до трёх этажей, а улицы шире. Появились торговые вывески, которые я не могла прочитать. Жаль, что Махрус не наколдовал для меня понимание местной письменности.
Вдруг чувство обречённости накатило на меня. Мне точно не сбежать от Махруса и людей нага. Даже если получится снять оковы, далеко мне не уйти. Я не умею читать, для меня это катастрофа. Хотя женщин тут не учат грамоте, но без сопровождения они не выходят из дома. Разглядывая улицы, я не увидела ни одной женщины. Здесь они бесправные существа, полностью принадлежащие своему хозяину, отцу или мужу. Они не смеют выходить из дома одни. И, кажется, даже сопровождением редко пользуются. Только вдовы могут свободно перемещаться, если хозяин позволит. Но это для меня не вариант. Где мне найти чёрные одежды и как сделать имитацию магической татуировки на лбу в виде спящей змеи, сложенной в три кольца?
Патруль меня схватит через несколько минут, как только я появлюсь в городе одна. И что меня ждёт? Кандалы потяжелее и клеймо на плече, доказывающее, что я рабыня кабира. Таких не жалеют — отсылают на самые тяжёлые работы. В лучшем случае попаду на плантации хлопчатника. В худшем — красивых девушек отправляют на невольничий рынок, где их выкупают хозяева местных борделей.
Повозка всё ехала и ехала по улицам Айстираша, а я смотрела в окно и понимала, что бежать сейчас подобно смерти. Пока меня никто не трогает, я в безопасности. Нужно дождаться подходящего момента и раздобыть мужскую одежду. Если бежать, то лучше прикинуться молодым парнем. Хорошо, что здесь мужчины любят носить длинные балахоны, которые скроют ненужные выпуклости на моей фигуре.
Кибитка дёрнулась и остановилась.
— Приехали! Выходи! — послышался голос нага. И он тут, бдит, зараза.
Амана кивнула мне на выход и поползла наружу. Я последовала за ней.
Сильные руки подхватили меня за талию, стоило мне только спустить ноги с повозки. Миг, и я уже стою на ногах, а командир Саштар с наглой ухмылкой смотрит в мои сверкающие сквозь прорези глаза.
— Шахля, не бойся. Пошли, отдохнёшь в хорошей гостинице. — На этот раз он не пользовался своими способностями к гипнозу, а просто спокойно говорил со мной как ни в чём не бывало.
— Гостиница? — ахнула Амана, подняв голову.
Я проследила за её взглядом и замерла. Красивое трёхэтажное здание из белого мрамора стояло в нескольких метрах от нас. Оно выглядело настоящим дворцом по сравнению с тем, какие дома я видела в этом мире.
— Да, лучшая в Айстираше, — довольно произнёс наг, заметив наш восторг. — На первом этаже вас ждёт просторная комната и отдельная купель, где вы сможете помыться и привести себя в порядок. Готовься, Шахля, я хочу разглядеть тебя получше и оценить, стоишь ли ты таких вложений.
Он выдавил из себя утробный смешок и хищно впился взглядом в мои глаза. Холодные мурашки побежали по телу, когда я поняла, что он имеет в виду. Сердце гулко забилось в груди.
— О, дорогой харр Саштар, — вдруг откуда ни возьмись появился Махрус. Маг склонил голову перед нагом и торопливо проговорил: — Прошу тебя, не трогай её. Не надо. Шахля молода и совсем не знала мужчин. Она до сих пор азра.
— Врёшь, — зелёные глаза плотоядно блеснули.
— Нет, клянусь Тимсахом! Я проверял её, — продолжал лепетать старик. — Если ты её испортишь, мы потеряем много денег, очень много! Подумай, харр Саштар, стоит ли она того?
