— Я лечу туда исключительно по работе — везу экспериментальные образцы приборов, чтобы предложить местным промышленникам заключить взаимовыгодную сделку. Наша компания создает совершенно новые молекулярные преобразователи, которые можно использовать при производстве продуктов питания, и мы хотим наладить их выпуск на планете Кзот, скудной природными богатствами.
Именно это значилось в моей легенде. Надеюсь, я ничего не попутала от волнения?
— Как интересно. — Чувственные губы военного растянулась в улыбке.
— Если не верите, можете сами сходить на склад и посмотреть! — не выдержала я.
— Разве я в чем-то усомнился? — поднял темную бровь норианин.
А в этот момент что-то закапало с потолка. Кап-кап! Плюх!
Я округлила глаза от изумления, заметив на блестящем адмиральском мундире зеленую слизь.
«Альма! Су-у… плохая девочка!» — мысленно возопила я, поняв, что это капает слюна ленгары.
Но адмирал как будто ничего и не замечал, увлеченно рассматривая мою татуировку.
— Вы мне сказали, что боитесь летать. Почему же решились на длительное путешествие, да еще и в столь стесненных условиях? — Он обвел пространным взглядом каюту.
— Меня вполне устраивают условия, — возразила я. — Разве есть что-то лучше?
— По счастливой случайности я как раз лечу на Кзот… После того, как загляну в одно место… Могу предложить более комфортное путешествие на моем корабле, — с легким пренебрежением заявил он.
И чего норианин ко мне привязался? Вежливо предлагает пересесть к нему на корабль? Уж не тот ли огромный, что я видела сегодня в космопорте? Подозрительно все! Зачем ему это нужно?
— Вынуждена отказаться от вашего щедрого предложения.
Я выругалась про себя, увидев на костюме норианина новую каплю слизи, которая уже начала стекать с плеча. Хоть бы он ушел раньше, чем обнаружит на своей одежде эту зеленую дрянь!
Как же страшно! Никогда не хотела оказаться в такой нелепой ситуации.
— Вы меня боитесь, что ли? — показательно изумился он.
— С чего вы взяли? — Голос предательски дрогнул.
— Я чувствую ваш страх. Мне кажется, или он имеет странный специфический запах? — Норианин слегка поморщился, а потом мотнул короткостриженной головой.
Я принюхалась и вдруг поняла, что эта зеленая масса еще и воняет, словно тухлая болотная жижа.
— Знаете что! Чем пахнуть — мое личное дело! — внезапно разозлилась я. — И вообще, вам уже пора идти! Корабль вот-вот взлетит! — указала на выход, не став возражать против его нелестного мнения.
Может, побыстрее отвяжется, раз я плохо для него пахну?
Спасением прозвучал сигнал подготовки к старту, и я не упустила шанса этим воспользоваться.
— Еще раз благодарю за беспокойство! Было весьма приятно познакомиться, эресс… адмирал… — выталкивала я его к двери, упираясь руками в грудь, хотя громила совсем не спешил покидать мою каюту.
— Хард, — неожиданно сказал он, с удивлением глядя на меня.
— Что?!
— Меня зовут Хард. Мы ведь так и не познакомились толком, Элинда.
Да хоть Наполеон Бонапарт! Мне абсолютно все равно! Иди уже отсюда поскорее!
— Надеюсь, мы еще встретимся, — многозначительно подмигнул он на прощание.
— Надейтесь! — фыркнула я вслед.
После чего закрыла дверь каюты, облокотившись на нее спиной, и шумно выдохнула.
Фух! Кажется, пронесло! Да что за день сегодня такой?!
Меня колотило от пережитого стресса. По-прежнему пребывая в состоянии паники, я смотрела на торчащий хвост ленгары и понимала, что избежала массы неуместных вопросов. Знакомство с этими норианами получилось весьма странным, даже неловким. Но мы ведь больше не увидимся… наверное?
