Что бы ведьма мне ни говорила, а она там со зверюгой беседы вела — значит, по её душу лохматый опять заявился.
Зверь замер у колодца, словно помня угрозы старухи, и не спешил проходить к дому. Предусмотрительно берёг ведьминские грядки.
Возможно, именно из-за этого я приободрилась и смогла перебороть свой страх.
— Что глазищи таращишь? — зашипела я, медленно приближаясь к зверюге. — Невкусная я! А тебе вообще на диету надо! На интервальное голодание — аккурат такое интервальное, чтоб я смогла подальше отсюда уйти.
— Да ну? — женский голосок заставил сердце пропустить удар. — Звук шёл сбоку от дома, что не сулило ничего хорошего для меня. — А, кроме как сбегать, ты на что-то способна?
Энни?
Шумно сглотнув, я медленно обернулась, прижимая к себе наспех собранную котомку. Брови ошеломлённо поползли вверх, придав моему лицу, я уверена, придурковатое выражение.
Она. Огненная лисица. Кицунэ собственной персоной.
Энни Рокс — моя единственная подруга из Академии Пяти Стихий, стояла у дома старухи, привалившись плечом в пыльном плаще к стене. Зелёные глаза надменно осматривали меня, словно сканируя или отмечая изменения, произошедшие со мной за эти полгода.
— Энни… — мой голос всё же прорезался.
Правда, её имя — всё, на что меня хватило. Стыд и сожаление мешали что-либо сказать. Да и что говорить в таких случаях? Вряд ли кто-то вообще когда-то бывал в таких случаях.
— Интересное ты выбрала место. — хмыкнула ничуть не изменившаяся девушка, двинувшись в мою сторону. — Выходит, это правда? Ты из Отречения и просто выполняла задачи своего главы?
Какая-то часть меня хотела запротестовать. В глубине души мне даже сделалось обидно из-за того, что та, кого я считала своей подругой, так просто говорит о таких вещах. Верит в них… Но благоразумие и холодный рассудок подсказывали, что Энни имеет право говорить вещи и похуже.
В конце концов, если попытаться встать на её место, оперировать лишь тем, что видела, не имеет никакого значения, что я скажу.
— Зачем ты пришла? — набравшись смелости, я упрямо заглянула её глаза, выискивая там ответ на мучащий меня вопрос. — За мою поимку объявили награду?
Ухмыльнувшись, лисица хищно прищурилась:
— Разумеется, объявили.
Всё-таки я ошиблась — кое-что в Энни изменилось. Она стала жёстче и холоднее.
— Ну что ж, надеюсь, тебе и твоему зверюге её будет достаточно. Только не рассчитывай, что я сдамся без боя. — говорила, а сама же не верила ни единому своему слову.
Ладно ещё кицунэ, хотя и её победить будет совсем непросто, но волчара…
«Интересно, а награда за живую или за мёртвую тебя?» — внутренняя язвочка тоже прикидывала, каковы наши шансы на успех.
Если я нужна страже Файнарса живой, то надежда на успех всё же имеется. Если и мёртвой сгожусь… то дела мои плохи и как бы всё понятно.
— Моя зверюга? — губы рыжей и изогнулись в язвительной усмешке. — Лейла, или как там мне тебя теперь называть, нам с Алексом не нужна награда. Нам нужны ответы. И ты нам их дашь.
Ответы? Кто бы мне дал хоть какие-то ответы!
С Алексом…
Алексом?
Переведя ошарашенный взгляд на зверюгу, я нервно передёрнула плечами.
— Богатым будешь. Не узнала. — проблеяла волчаре. — А точно награда не нужна? Вон, сколько совпадений.
Волк издал протяжное «Рррр» и мотнул мордой в сторону.
Кажется, Стивенсон в волчьем обличье совсем не питал ко мне дружеских чувств.
— Пожалейте взрослую женщину, — заворчали за моей спиной, — Что я у двери подслушиваю, как молодуха? Входите в дом, пироги уже остывают.
