— Стоять, — это уже моим сокурсникам. — Сейчас каждое из этих животных выберет себе хозяина. Который потом, на экзамене, отправит животное домой. Все ясно?
Ясно-то было ясно, но народ все равно дрожал, когда пони подходили к ним и тыкались в них своими бархатистыми носами.
Хозяевами живности стали Риста, Агнус, Ратик и я.
Магических животных, их свойства и особенности поведения мы должны были изучать на третьем курсе. Отдельное помещение, выделенное для подобной живности, я называла про себя «бестиарий», хотя остальные адепты звали его просто «зверинец». Хозяин заведения, тролль Роккаус, мужик, внешне напоминавший сразу две горы, и в высоту, и в ширину, очень удивился, увидев нашу четверку на пороге. Роккаус был дальним родственником Агнуса. И тот частенько забегал к нему в гости, поболтать. Но ни Ристу, ни Ратика, ни меня Роккаус раньше не видел.
— Кто это? — не стесняясь, Роккаус ткнул пальцем в «игрушечных» пони.
— Новые постояльцы зверинца, — пожал плечами Агнус, достававший родственнику едва ли до груди. — Ректор приказал оставить их у тебя.
О, с ректором было весело, мне так уж точно. Дракон сразу же после окончания занятий перенес большую часть группы в аудиторию, а с нами четверыми отправился к начальству. Ректор, уже увидев меня, устало спросил:
— Что опять случилось?
И я поняла: в день, когда я закончу обучение, он напьется. Сока, угу. От радости.
Рассказ дракона ректор слушал, не сводя с меня внимательного взгляда. Как будто рентгеновскими лучами сканировал.
— И насколько сильная привязка у животных? — спросил он, когда дракон замолчал.
— Могут жить вдали от хозяев, но расстояние не больше пятидесяти километров, — последовал ответ.
И я совершенно ясно осознала: ректор прямо тут меня и прикопает. Собственноручно. Вместо дракона. Потому что привязка у магических животных к их хозяевам возникала очень редко. И когда она все же появлялась, разорвать ее не могло ничто. И никто. А это значит, что в академии появились новые дармоеды — мои пони.
И если оставшиеся три адепта при должном давлении могли внести сумму на пропитание животных, как вносили суммы и на свое обучение, то я… Я должна была все это отрабатывать: и обучение, и кормежку пони.
Ректор, конечно, не произнес ни единого слова насчет этого. Но и молчание часто бывает чрезвычайно красноречивым.
В общем, нас, проштрафившихся адептов, отправили в бестиарий. И теперь Роккаус пытался определить, к какому виду относятся несчастные пони, что едят, где спят и вообще как живут.
Наш рассказ про портал он выслушал, угрюмо прожигая меня взглядом. Да, знаю, прибить меня мало. Но что теперь поделать? В следующий раз буду думать не о пони, а, допустим, о степных орках, ужасно злобных созданиях. Может, с ними дракон разберется без промедления и не станет настаивать на привязке.
— У меня, конечно, были разные питомцы там, дома, — ворчала Риста, шагая на пару по зельеварению. — Но игрушечных пони там точно не имелось.
— Нарисованных, — поправила я ее. — Игрушечные выглядят по-другому.
— Умная, да? — буркнула Риста. — Как тебе вообще пришла в голову эта идея, с пони?!
— Да пошутить захотелось, посмеяться, — пожала я плечами. — Что? Не надо так плотоядно на меня смотреть. Я не съедобна!
До нужной аудитории мы дошли, изредка пикируясь.
Препод по зельеварению, нервно косясь в мою сторону, сообщила, что у нас сегодня очередное зелье, на этот раз простое, но эффективное.
