— А если не получается? — с опаской спросила Марита.
— Вот тогда и побегаем. Договорились? — подмигнула подругам. Мы удирили по рукам и сосредоточились. Именно этот момент тварь выбрала, чтобы прыгнуть на нас, и на ее лице появилось удивленное выражение, когда жертвы не сдвинулись с места.
Уже в полете тело мантикоры поплыло. Мне на плечо приземлился… я расхохоталась. Разноцветный котенок, с длинными ушами, красными глазами и умильно-пораженной мордашкой. Только насладиться поглаживанием пушистого создания оказалось не суждено. Купол резко поднялся, природа исчезла, а мы, целые, невредимые и неимоверно довольные, оказались посредине полигона.
— Надо же, и ни одной царапины, — недовольно буркнул магистр. — Зачем такую красоту уничтожили? Она мне еще могла пригодиться.
— Это всего лишь самозащита, — пожала плечами Марита. — Хотя вы правы. Надо было мантикору заманить на полянку, ваши цветочки с ней и без нас бы разобрались.
Учитель поджал губы и кивнул нам следовать направо. Потом потерял интерес. Он уже выискивал следующих жертв. Мы направились, куда послали. По дороге я спросила у подруг:
— Что сейчас? Опять испытание? Одного было мало?
— Ланка, не забывай, у нас боевая магия. Справиться с иллюзиями — это простейшая задача боевого мага. А сейчас нам предстоит полоса препятствий, — начала пояснять рогатая.
— Как любит говорить магистр: «Боевой маг должен с достоинством уметь преодолевать и огонь, и воду, а так же все преграды, воздвигнутые на его пути», — скопировала голос учителя Анира, еще и наставительно подняла палец вверх.
— Вот же… Лучше бы я с мертвецами пообщалась, и то компания поприятнее будет, чем такие мучения, — ворчливо поведала, вспоминая, насколько раньше любила легкую атлетику, сейчас же всей душой ненавидела.
За разговорами мы приблизились к краю площадки. Присмотревшись, едва не хмыкнула. Спортивные снаряды напоминали место тренировок наших спецназовцев: длинный брус, по которому нужно было быстро пробежать, за ним сетка — под нее подлезть, козел — перепрыгнуть, высокая стена — по ней взобраться наверх и спрыгнуть с обратной стороны. Что оказалось дальше, из-за этой самой стены и не видела. Промелькнула мысль: сходить посмотреть. Но меня удержали с двух сторон за руки.
— Ты куда собралась? — в один голос спросили девушки. Кивнув вперед, ответила:
— Хотела посмотреть, что с той стороны стены, надо же знать, к чему готовиться.
— С ума сошла? Как только пересечешь черту, испытания считаются начатыми. Тут вся соль и состоит в неведении, — округлила глаза Марита.
Я посмотрела под ноги. Красная черта, около которой мы находились, уже начала полыхать огнем. И что это могло означать? Ответил рык магистра, брошенный наверняка нам в спину:
— Чего застыли? Долго прохлаждаться будете? Вперед! Задача, надеюсь, ясна? Секунда промедления заставит вас валяться в грязи. Поэтому все делать быстро.
Ни ответить, ни подумать не успели. Словно волной нас толкнуло в спину за черту. Пришлось действовать на инстинктах. Махнув подругам рукой, бросилась на длинный брус. На миг пришлось застыть, перед лицом пронеслись огненные шары. Раз, другой. Ага, разница в две секунды. Обернулась, предупредив подруг. На меня упал ошметок грязи. Ничего, потерплю.
Застывая, пережидая, пока мимо пронесется очередной огненный шар, двигалась вперед. Аниру один раз сбили с бруса, она упала в грязь и начала с начала. Странно. Она же наемница. И должна сама легко пройти всю полосу препятствий. Наверняка у нее были такие испытания? Почему же для подруги это так сложно?
