— Я же вас об этом не спрашивала, — попыталась скрыть смущение из-за своего отчаянного любопытства Мира.
—А я рад, что вы переоделись в платье. Вам очень идёт. Ваши вещи уж слишком мужские.
— А мне нравятся! — вступилась Мари за свои любимые джинсы.
— Но сейчас мы во дворце, я прошу вас придерживаться нашего этикета. Вы, понятное дело, о нём не слышали. Но я подберу для вас учителя…
— Обойдёмся и платьем! — перебила Зельфа Мира, не собиравшаяся надолго задерживаться в мире фей, и, особенно, в Гибельных землях.
— Что ж… Мне кажется, Гардарика, твой образ нужно чем-то дополнить. Например, этим, — усмехнулся он и начертил правой рукой круг прямо в воздухе. Мире показалось, что перед ней вспыхнули разом десяток солнц. А потом спину вдруг стало оттягивать что-то вниз.
Минуту спустя она потрясённо рассматривала полутораметровую белокурую косу, в которую превратились её короткие волосы, так еще и заплелись тремя разноцветными лентами.
— Что это? — возмущённо спросила Мира, наматывая косу на запястье, — зачем вы наколдовали мне лишние волосы?
— У Гардарики были волосы до пят. Так ты больше на неё походишь. Это красиво, разве нет? — прохладно улыбнулся Зельф, демонстрируя идеально белые острые зубы.
— Хорошо, я обрежу их при первой же возможности! — воодушевилась Мира, на что Зельф ответил смешком:
— Пока ты в этом мире, можешь стричься сколько угодно, волосы будут отрастать наутро вновь. Таково мое заклятие. И запомни, резать магические волосы — довольно болезненная процедура. Радуйся красоте волос и цени их, Мира. Говорят, в них сила женщины и её здоровье.
— Тебе бы придумывать слоганы рекламы средства от облысения, — раздражённо ответила Мира, неосознанно поглаживая волосы, и понимая, что впервые они стали такими сильными и густыми.
— Лучше скажи, чем сегодня хочешь заняться в первую очередь? — спросил её Зельф.
— Увидеть самое красивое место в Гибельных землях, — отозвалась Мира, — но сначала перекусить.
— Пища фей очень простая. Особенный нектар и специальный хлеб, нам не нужно ничего больше, — Зельф взял её за руку, и они переместились в королевскую обеденную.
Это оказался огромный зал с овальным столом, вокруг которого замерли слуги в тёмной одежде с белыми стоячими воротничками. Усадив гостью рядом с собой, Зельф приступил к трапезе. Вопреки его словам, здесь было много всего — фруктов, блинов, варенья и мёда. Мира быстро утолила голод, после чего они с князем отправились на прогулку в сад.
Сад оказался «висячим», в прямом смысле слова. Трава и растения парили в двух метрах от основного пласта земли.
— Этот сад возвышается между небом и землей, это наша особенная гордость. Когда-то светлые феи скинули проклятие на эту землю, чтобы она никогда не была плодородной, раз выбрала другого короля. Тогда мой предок, открывший Врата Истины, смог остановить проклятие, разделив землю на две части — Гибельную и Живую. И теперь все земли у нас разделены на два пласта — один парящий в воздухе, второй — хранящий и отдающий тепло земли.
Мира ступила на парящие земли и прошла под парящими яблонями и вишнями. Здесь были также деревья с незнакомыми ей фруктами. Она почувствовала острое желание взлететь и материализовала крылья. Тут же со спины она услышала презрительный шепот: «Светлая фея на нашей территории!» «Это же наша спасительница — иномирянка!»
Мира не стала оборачиваться, просто распахнула крылья и полетела на встречу к солнцу и ветру. Зельф тоже взлетел на своих белых крыльях и оказался на самой макушке яблони быстрее, чем она.
