- У вас вопросы? - спросил Бехар. - Надеюсь, остальные гости не причиняют неудобств?
- Все соблюдают основной закон отбора: не устраивать споры и дуэли с соперниками, а сохранять дружеский настрой. Поверьте, ни у кого нет желания устроить конфликт между королевствами только лишь из-за одной эйсы.
Так, “мебель” по имени Алиса сейчас закипит. И пар пойдет из ушей. Я глубоко вдохнула и незаметно выдохнула, стараясь успокоиться.
- Тогда в чем проблема? - явно удивился Бехар. - Если не устра…
- Меня не устраивает, что мое имя пытались опорочить. - теперь принц Кальяс чуть подался вперед, длинные пальцы сжали подлокотники кресла. - Видите ли, если на мое имя падет тень, оно падет и на всю Золотую Империю. Да, я младший сын повелителя Арлена, трон займет мой старший брат. Но во мне кровь одного из предков, что основали Золотую Империю.
Он выдержал поистине королевскую паузу. После чего снова улыбнулся, в то время как Бехар все сильнее спадал с лица. Чувствую, ссора с драконами в его планы не входила. Я же впивалась ногтями в ладони, уговаривая себя пока молчать.
- Потому, эйс Бехар, у меня к вам отличное предложение. Чтобы на корню устранить все слухи о попытке отравить эйсу, вполне логично будет, чтобы она до отбора объявила свой выбор. Прецеденты есть, я просматривал истории отборов. Если эйса беременна от одного из кандидатов, то он автоматически становится ее избранником. Это выгодно и мне, и вам. Я получу красавицу жену и трон, плюс докажу, что чист. А вы получите поддержку Золотой Империи.
Все, ребята, я так больше не могу!
- Эйса, конечно, просит прощения за то, что обладает даром речи. Но не кажется ли вам, принц, - я сделала ударение на слове “кажется”, - что подобные случаи лучше всего обсуждать наедине и лично со мной!
О, на меня обратили внимание!
- Хотите остаться наедине?
Черт, лучше бы не обращали.
- Н очень. - призналась честно. - Знаете почему? Вы правы, принц, слухи во дворце распространяются со скоростью ветра. Я не могу дать вам гарантию, что вскоре по углам не начнут шептаться о том, что принц Кальяс, Золотой дракон, пытается мошенничать и подговаривает на это эйса Бехара. Могут пойти толки, что принц боится соперничества? А что скажут остальные претенденты?
Дракон открыл рот. Его аура точно зашипела, я едва ли не физически ощутила как меня пытаются подавить. Передо мной сидел нелюдь, и он злился. Злился, потому что знал - я права. И пытался найти ответ.
Но прежде чем он снова открыл рот, за окном послышался шум. Кажется, что-то прокричал ашер. А я увидела как ноздри Кальяса чуть дернулись. Раз… другой… третий. Он точно принюхивался к чему-то, чего не ощущала я. Затем дернул головой и вскинул руку на встревоженные шепотки своей свиты.
- Что-то не так, принц? - поинтересовалась я.
- Черный дракон? - ощущение, что этот вопрос Кальяс задал себе самому. - Так он правда явился сюда?
Кто?! Я не удержалась и кинулась к окну. Из кабинета вид как раз открывался на центральный вход. Услышала за спиной топот и вздохи. Это мужчины рванули к другим окнам. В то же самое время ко дворцу приближалась процессия. Скромная, состоявшая лишь из одного всадника. Угольной-черный жеребец, украшенный серебром, а на нем - всадник в темных одеждах. Он на миг вскинул голову, точно ощутил мой взгляд. И я шарахнулась в сторону - на месте лица у Черного дракона сверкала маска. Обычная гладкая маска, не выражающая ничего.
