Немного задержавшись и восстановив ритм сердцебиения, я гордо процокала по каменному полу к собравшимся.
– Вот и наша потеря в целости и сохранности решила почтить свою недостойную семью присутствием! – язвительно возвестил старший брат Ваал, держа в руке почти пустой бокал с остатками янтарной жидкости.
– Наала! – теперь отец отвлекся от интересного разговора с маман, – ты всех нас заставила волноваться, где ты была?
Мне показалось или в его голосе действительно прозвучали нотки беспокойства?
– Это долгая история, отец, – только и ответила я.
– Нам всем очень хочется услышать твою долгую историю, предлагаю приступить к ужину, – отсрочила немного допрос маман.
– Всех прошу к столу! – распорядился на правах хозяина дома отец.
Первым прошмыгнул на выход из гостиной молчаливый Араан, за ним чинно процокала каблуками Наоми в сопровождении отца. Ваал нарочито небрежно поставил прозрачный пустой бокал на инструмент, неуловимым движением взял меня под локоток и потянул на выход.
– Ты пахнешь по-другому сестрёнка, – прошипел он мне на ухо, втянув мой запах у шеи.
От его низкого голоса пробежали мурашки, и моя кожа покрылась гусиными пупырышками.
– Вздор! – нарочито весело сказала я, – где ты видел, чтобы запах можно было поменять? Или ты хочешь сказать, что я не твоя сестра?
Ваал задержал меня, повернул к себе лицом, пронзая неожиданно колючим штормовым взглядом на несколько долгих секунд. Я затаила дыхание, не зная, чего мне от него ожидать дальше.
– Моя и не моя одновременно, – выдохнул он мне в лицо винный перегар, – твой аромат изменился и цвет глаз тоже, и меня это возбуждает…
Я заметно напряглась, предполагая самое для меня страшное и неприемлемое.
– Разгадать твою тайну, сестрёнка, – последнее слово Ваал будто выплюнул мне в лицо.
Потом снова потащил к столу. Внутри меня зарождался страх перед этим, не побоюсь слова, страшным оборотнем.
Все, кроме нас с Ваалом, расположились за сравнительно небольшим прямоугольным столом, рассчитанным на шесть персон. Отец за одним концом стола, мать за другим, Араан по левую руку от отца, по правую – место оставалось свободно, так же, как и по правую руку от матери. Ваал проводил меня к месту подле матери, галантно отодвинул мне стул, помогая присесть. Напоследок наклонился, касаясь моей руки в лёгком поцелуе и прежде чем разогнуться шепнул:
– Я слежу за тобой.
– Ваал! – окликнула брата маман, – никогда не замечала за тобой особой нежности к сестре, неужели за время её отсутствия ты так успел соскучиться?
– Нет, мама, это наша прекрасная Наала за время отсутствия стала прекраснее, на это невозможно не реагировать, – низким баритоном, вызывающим в моем теле странные вибрации, заявил брат.
– Неужели ты, наконец, оценил мою красоту, братец? – кокетливо похлопала глазками я, развернув салфетку и покрыв ею колени.
– Что-что, а твоя красота вещь неоценимая, особенно в руках родителей, – криво усмехнулся Ваал, испортив мне настроение.
Никто слова брата не оспорил, отец сделал вид, что не расслышал, отдавая приказания двум служанкам подавать первое. Маман проигнорировала, не считая сказанное обидным или же ей всё равно, только Араан сжался, втянул голову в плечи и не поднимал взгляд от пустой тарелки. От бравого смельчака, представшего передо мной в пещере, не осталось и следа, дома младший брат играл роль паиньки или не играл?
– Ты надела родовое кольцо? – в ожидании первого блюда, заинтересовано спросила маман.
