Влад доковылял до ближайшей скамейки в длинном сквере, сел и закрыл глаза. Будь что будет!
Ему в лицо прилетело что-то мягкое, но тяжёлое. Это была его сумка с листовками.
– Ты забыл свои вещи! – прокряхтел красный гоблин. – Кто за тебя будет работать!
У ног Влада рассыпались листовки. На них была его фотография с приклеенной гротескной улыбкой и яркая надпись: «Сегодня я умру. Спешите видеть!».
– А в этом ты не соврал, – подметил гоблин. – Давайте начнём представление!
Прыткий коротышка! Хотелось ему пинка дать. Но Влад больше не мог шевелиться. Возникший рядом лупоглазый уродец парализовал его взглядом. Гремя стальными ногами, к скамейке приблизился ржавый солдат. Он был особенный – к его рукам-трубам были приварены топоры.
– Руби ему руки по самые плечи! – приказал карлик.
Железный солдат вскинул топоры.
«Ну уж нет! Хватит с меня!», – Влад собрал остатки воли, оттолкнулся от скамейки и кинулся на стального болвана. Он был уязвимее чем казался: упал и стал грудой мусора.
Недолго думая, парень поднял топор и зарядил в лоб пучеглазому уродцу. Хлынула чёрная кровь.
Красный гоблин не стал дожидаться, когда и его «порешат», взвизгнул и помчался прочь. Влад бросился вдогонку:
– А ну стой, мразь! Сейчас я тебе покажу вселенную чудес!
Карлик нырнул в тёмную арку, Влад за ним. Там был замкнутый двор – никуда не спрячешься. Карлик подбежал к ближайшему подъезду, бросил последний трусливый взгляд на преследователя и скрылся за дверью.
Дёшево стоили все его насмешки.
Влад сжимал стальную рукоять топора. Парня трясло от желания поквитаться, размозжить голову красному гоблину.
– Давай иди сюда, мелкий, – Влад вошёл в подъезд.
Там было пусто. Лифт, почтовые ящики и детский велосипед. Карлика и след простыл. Влад глянул под лестницу – никого. Уже было собирался подниматься выше, но вдруг ему на глаза попался рисунок на стене. Знакомая картинка… Чёрт с рогами и хвостом высотой в половину человеческого роста.
Влад уже видел эту картинку в детстве. Он сам её начертил углём!
Левую ладонь обожгло болью. Там вздулись волдыри. Это была метка.
В голове парня пронеслись воспоминания: один из его друзей со двора рассказал, что можно вызвать «угольного чёрта».
Надо поджечь палку и сбить пламя, чтобы на конце остался красный уголь, а потом его потушить голой рукой. Сжимать в кулаке, чтобы и дыма не осталось. Потом этой палкой на стене в подъезде нужно нарисовать чёрта.
«И проси, что хочешь – всё исполнит. Кому не слабо?», – спросил друг.
Влад сказал: «Запросто!». Гурьба дворовых пацанов собралась посмотреть на это представление. Он поджёг конец палки… Испуганные лица друзей его задорили… Уголь зашипел в руке. Неимоверно больно! Влад велел себе терпеть и не показывать мальчишкам слабость. Пусть уважают.
Затушив палку, он вывел на стене чёрта, как сумел.
– Видели?
– Загадывай! – крикнул друг.
Другие пацаны тоже, раскрыв рты, ожидали, когда Влад произнесёт своё желание.
– Вы что верите в такую фигню? Я не верю! Просто хотел показать, что мне не слабо, – Влад раскрыл свою обожжённую ладонь.
– Ну, загадай ты хоть что-нибудь! – просили его.
– Хочу волшебных приключений и чудес! – кривляясь и размахивая палкой, произнёс Влад. – Довольны? Клоуны! Волшебства не бывает!
Давно это было. Сколько лет прошло…
«Так вот оно что!», – как только парень вспомнил это, на его плечо опустилась мохнатая рука.
И кто-то сказал ему басом в ухо:
