– Видишь, я тебе говорил, что пора менять подкову И не откладывай, а пойди к кузнецу немедленно.
– Кузнеца сегодня не найдёшь…
– Плохо ты его знаешь. На кузне он. Да и ночью травы собирал. Ведает, что собранные на Купала травы самые целебные.
– Говорят в Искоростене кузнец знатный.
– Говорят… Так оно и есть. Что хочешь выкует. А наш – так…
– Молодой ещё, подучится.
– И то верно. Отправим-ка мы его в Киев. Пусть посмотрит на кузнецов их, работу.
– А слыхивал, князь, о Козьме и Демьяне? Ещё бабка моя сказывала, что были в Киеве два кузнеца, у которых кузня была как половина нашего города.
– Эка невидаль. Но малость бабка привирала о размерах.
– Да нет же… А к ним змей нагрянул.
– Ври, ври да не завирайся.
– Нет, ну правда бабка сказывала… Так вот стал тот змей железные ворота в кузне слизывать. А когда дыру пролизал, кузнец горячими щипцами и ухватил его за язык. Потом соху сзади змею и прицепили да и вспахали на нём половину Киевской земли.
– Ой ли? Так таки половину?
– Да, такие круги вокруг Киева образовались…
– И где же нам такого змея найти, чтобы деревья не корчевать, а он бы нам их повыдёргивал?
– Нет его, князь, – принял вопросы Мала за чистую монету.
– Что же случилось с тем змеем? – почти сочувственно, еле сдерживая смех, поинтересовался Мал. Этот рассказ его немного отвлекал от мыслей о Любаве. Сестры не было дома целую ночь и это случилось впервые. Что это значит в такой праздник, он понимал… Когда же она успела вырасти и кто же стал её избранником?
– Устал змей от такой работы, пополз к Днепру да как припал к воде: уже пил, пил воду, покуда брюхо не разорвалось.
– Вот, вот. А наши закупы да смерды работают от зари до зари, но живы. Сильнее змея оказались. И не сумев больше сдерживать смех, молодо и заливисто рассмеялся.
Смеялись и Любава с Алексом, невольно ставшие свидетелями этого разговора.
Князь увидев их, немного нахмурился и отослав конюшего, начал такой непростой для него разговор.
– И как это понимать? Если после такой ночи парень и девушка приходят вместе домой, значит их повенчал Купала… Я всё правильно понял?
Алекс о таких традициях даже не догадывался, но понимая как сейчас неприятно Малу, который мог заподозрить его в использовании доверия Любавы в корыстных целях. Любовь так быстро не приходит, а жить в статусе зятя князя можно припеваючи…
Алекс мог смело смотреть в глаза Малу. Он принимал Любаву не как свою девушку, невесту. Была для него скорее сестрой, подругой.
– Нет, мы просто смотрели на гуляния.
– И не просто, и не просто, – возбуждённо начала Любава. – Я вначале сама прыгнула через огонь. Представляешь, подруг всех парни разобрали, а я стою одна. Как не прыгнуть, ведь посчитают ведьмой, если не пройду очищение огнём. Я и прыгнула…
– Как – сама?– с укоризной посмотрел на Алекса – « а ты где был»?
– Хотя бы не обожглась,– тревожные нотки звучали в его голосе.
– Да нет, – посмотрела вниз, – одежда цела. А потом увидела Алекса и потащила его к костру.
– Прости , Мал, я не знал, что прыгание через костёр к чему-то обязывает.
– Да, такие у нас обычаи…
– Мы же просто дурачились.
– Любава, вот ты дурачилась, а сейчас просто подумай: какие мысли в головах наших древлян о тебе и об Алексе?
– Я тебе уже не раз говорила, что мои чувства – это только мои чувства. И меня совсем не интересует то , что будут обо мне говорить люди…
Алекс, боясь обидеть девушку, молчал. Она же, видя это молчание, отдавала себе отчёт в том, что любовь зарождается только у неё, а Алекс воспринимает её просто как подругу, друга.
