– У вас есть кабинет?
– Да.
– Потрясающе!
– Сижу я в кабинете, работаю над диссертацией. И тут кто-то открыл дверь и как заорет…
– Что заорет?
– Обсценная лексика, дружище. Непристойности!
– О, господи, – неподдельно удивился я. – Кошмар. И кто это был?
Толстощекая выдра уставилась на меня, затем прикрыла глаза, раздумывая над ответом, и разделила вилкой напополам картофельный, щедро смазанный маслом дерун.
– Не знаю. Он хлопнул дверью и убежал…
– Ужас, – сказал я. – Вы кого-нибудь подозреваете?
– Да есть тут у меня недоброжелатели…
Как-то раз, спасаясь от холодного дождя под козырьком универмага «Украина», я встретил Вадима – курсанта Военного института, который изучал с нами арабский язык. Он выбежал из перехода и тоже спрятался под козырьком. Нет хуже города, чем Киев во время дождя… лучше уж снежная буря или невыносимая жара, чем дождь в Киеве. Мы разговорились, Вадим предложил ба́хнуть пива в забегаловке «Е-база» за трамвайными путями.
Мы трепались о жизни. Вадим завязал с арабским языком и военной карьерой, не начав оную. Он устроился корреспондентом в крупное информационное агентство. Он много болтал о своей работе, о командировках, о козле-директоре, о паскудах-политиках, о сотрудниках. Все у него оказывались плохими, только один он хороший! Мы вспоминали университетские годы, точнее, вспоминал только Вадим, ведь мне, не считая пьяной вечеринки, приуроченной к Восьмому марта в столовой Института филологии, и вспомнить-то было нечего.
– А где ты сейчас, кстати? – спросил Вадим.
Мы взяли по третьей кружке пива. Я сделал вид, что не расслышал вопроса, и удалился в туалет.
Когда я вернулся, он снова спросил:
– Где ты работаешь?
– Я? В компании. Нефтяной компании. Контракты, договоры, постоянно в командировках. Да, такие дела. Редко в городе бываю. То Саудовская Аравия, то Бахрейн, то Йемен, на днях из Лондона вернулся. В Каир вот собираюсь послезавтра.
– Странно, – сказал Вадим.
– Что странного?
– Я с Сашкой встречался, – сказал Вадим. – Сашка говорит, что ты на полставки в КИМО преподаешь…
– Сашка? Этот балабол?! Трепло, господи, какое же он трепло! Я такого трепла в жизни не видел. Он всю дорогу в институте пургу гнал. Брехло, ну и хрен с ним! Помнишь, как у него изо рта воняло?! Только он рот откроет – все разбегаются.
Мы чокнулись и выпили.
– Так ты не преподаешь? – спросил Вадим.
– Преподавать? Нет, только не я. Институт – как сон дурной, отучился – и слава богу. Чтоб я каких-то тугодумов учил за гроши? За копейки эти?! Нет, это не для меня. Только время впустую тратить.
– Мне казалось, тебе нравилось учиться. Постоянно учебники таскал, с преподавателями спорил.
– Это от скуки. От безделья. Ничего подобного. Ненавижу эти морды, я вечно прогуливал…
– Ты? Да ты на всех лекциях был! – Вадим нагловато хохотнул и пошел в туалет.
Я прижал к груди дешевый дерматиновый портфельчик и незаметно выскользнул в дождь.
Всю ночь я пил кипяток и работал над учебником для первого курса. Работа продвигалась медленно. Иногда я дремал. Очень хотелось колбасы, сыра, красной рыбы, пельменей, горохового супа с ребрышками, заварных пирожных или, скажем, двойной, нет, тройной, порции ленивых вареников со стаканом сметаны. Из общего холодильника на кухне воровать не хотелось. Жильцы в последнее время жаловались на пропажу продуктов. А я всего-то похитил горсть макарон, две булочки и полпакета невкусного томатного сока. Таксист успел приврать, что у него сперли четыре сосиски, не брал никто его пресные испорченные сосиски, он сам их слопал и забыл!
