- Прости, Малёк. Видишь ли, до правды еще нужно дорасти...
- Кстати, а поч... ИК! Почему паб называется «Бедная Дженни»?
- А ты мастерски скачешь с темы на тему, - он сказал это так назидательно, что меня сразу же заклонило в сон. Глаза на несколько долгих секунд закрылись, и шум посетителей начал стихать. - Полагаю, он назван так в честь Дженни.
- Дженни? - встрепенулась я. Только что заданный мной вопрос мигом улетучился из головы. - Какой такой ДЖЕННИ?!
Интересно, сколько у маркиза было женщин с таким именем? А сколько Амелий? Сколько Элайз?..
- Бедной, - повторил Клифф и снова огляделся по сторонам, чем вызвал во мне новую волну негодования. Почему он вечно отворачивается? Я такая неприятная, что он и смотреть на меня больше не может?!
- Знаешь что, борец за права женщин, пойдем-ка отсюда, - Кавендиш встал, - пока паб не переименовали в «Бедного Лукаса»...
- Ммм?.. Не вижу связи, - пробормотала я и уже было решила вздремнуть, облокотившись на прохладную поверхность стола, но сильная рука подняла меня на ноги. Мгновением позже мне на плечи бросили пальто, а на голову нахлобучили шляпу.
- Ну ладно... - согласилась я и сделала пару шагов за лордом, чуть не свалившись при этом на пол.
Клифф не стал дожидаться, пока хозяин заведения подойдет к нам, и проследовал к нему сам. Небрежно бросил на прилавок смятую купюру (я пригляделась к ней и разинула рот — журналисты зарабатывают столько месяца за четыре в лучшем случае) и сказал, что сдачи не надо. Позёр.
Было еще не слишком поздно, но снаружи уже клубилась таинственная мгла. Свежий (если это слово применимо к миазмам Ист-Энда) воздух подействовал на меня благотворно. Я даже смогла идти самостоятельно, вот только темный проулок перед глазами медленно вращался, а земля то и дело прыжком кидалась навстречу - видимо, расчувствовавшись и желая меня обнять.
- Зелё-ё-ёные рукава были моей ра-а-адостью (1)... - тихонько затянула я.
- Только не пой, ради Бога, - пропыхтел Клифф, ведя под руку и раз за разом возвращая в вертикальное положение мое падающее тело. - Да уж, не так я себе представлял сегодняшний вечер!
Вежливость требовала поинтересоваться, как же именно он хотел его провести, но тут одна потребность, до того незначительная, вдруг вышла на первый план.
- Подождите! - я остановилась и вцепилась руками в лацканы лордовского пальто. - Я хочу... ХОЧУ... - перешла на громкий шепот, доверительно глядя Клиффу в глаза снизу вверх.
- ЧЕГО? - тоже шепотом спросил он, отвечая мне оторопелым взглядом и оглядываясь по сторонам.
- Мне неудобно так прямо... Понимаете? Слишком деликатный вопрос...
Кавендиш оторвал мои руки от себя и на всякий случай отстранился.
- Мне надо уединиться... в уборной. Мы можем вернуться обратно в паб?
- Нет.
- Нет? - расстроилась я.
- Видишь вон тех двух громил? - Клифф поворотом головы показал в направлении «Бедной Дженни». - Они вышли вскоре после нас. Теперь идут за нами... И смотрят... Нехорошо так смотрят.
- Как?.. - я аж немного протрезвела от испуга. Да и в туалет сразу перехотелось. - Почему за нами? Почему смотрят?!
Было слишком темно, чтобы разглядеть лица и тем более глаза, но пара фигур, возникших в проулке метрах в пятидесяти от нас, и правда выглядела весьма угрожающе. Кроме них, больше никого. Узкая улочка будто вымерла.
- Хороший вопрос, Лукас, - прошипел лорд. - Может, потому что ты назвал их свиньями, просиживающими зады, пока бедные жены работают до изнеможения?
