Старушка поставила одну ногу на ступеньку, приставила к ней вторую, потянула, отдуваясь, тележку, и Валерия не выдержала:
- Давайте, я вам помогу! – и ухватилась за ручку. Сумка неожиданно оказалась весьма увесистой. Кирпичи там, что ли?
Видимо, удивление столь явно проявилось на ее лице, что старушка принялась объяснять.
- Помоги, помоги, дева. Закрутки у меня там – помидорки, перец, огурчики. Привезла на продажу, да спину ломит, поеду домой, вдругорядь продам. Мне бы только до верху, а там я и сама доберусь, не в первый раз.
Наверное, бабушка боялась, что Лера украдет ее сумку, поэтому старательно переставляла ноги рядом с тележкой, не отпуская ручку. Получалось забавно: девушка тянула сумку, а на буксире вытягивала и бабушку. При этом старушка тараторила, не переставая.
- Хорошая у твоих родителей дочь выросла. Уважительная! Жених-то есть?
- Нет.
- Ничего, это дело поправимое! – воодушевилась бабуля. – Скажи, ты хотела бы познакомиться с достойным мужчиной? Мир посмотреть, замуж выйти?
- С достойным? Конечно, хотела бы, - девушка вытянула сумку на последнюю ступеньку и остановилась. – Только такое по заказу не случается, а уж в моем случае, тем более, ничего хорошего произойти не может. Я невезучая! Бабушка, вы дальше сами справитесь, а то мне пора?
- Погоди, дева, не спеши. Минуту выгадаешь, а счастье можешь потерять, - туманно ответила бабушка. – В жизни все бывает, стоит только захотеть. Ответь, хочешь познакомиться с достойным мужчиной?
- Хочу! – произнесла Валерия, чтобы уже отвязаться. Нет, бабушка славная, но прилипла, а у нее еще планы на остаток дня. Если сейчас не сбежать, чувствуется, придется ей вести старушку до вагона, а то и провожать в зал ожидания. Нет, на сегодня добрых дел достаточно!
Бабушка накрыла руку Леры своей и неожиданно подмигнула:
- Как скажешь!
Тут же всё вокруг заволокла чернота, голова закружилась, уши заложило, девушка потеряла представление, где верх, где низ, и её сознание отключилось.
***
- Ну? – граф поднял голову от документа, который держал в руках, и посмотрел на вошедшую.
- Кевин, - я его достала! – женщина шагнула ближе и протянула руку. – Лучше не спрашивай, как мне это удалось, но будет лучше, если я смогу вернуть артефакт как можно скорее.
- Кто бы сомневался, что мне придется действовать с поправкой «нужно было ещё вчера», - поморщился его сиятельство. – А если я не смогу быстро найти нужную девушку? Не ходят же у них там незамужние дочери косяками?
- Я узнавала – ходят, но не везде. Вот, смотри, это карта поселения, вот тут обозначены места особенного скопления людей. Уверена, искать нужно именно там.
- Поселение? Если я не ошибаюсь в масштабах, это не поселение, а небольшое королевство! – возмутился мужчина, рассматривая магическую карту. – И да, ты права, вот тут, тут, тут – везде указаны большие скопления людей. Интересно, что у них там расположено – базары, увеселительные места или здесь раздают милостыню нищим?
- Не важно, милый, у нас нет времени привередничать! Вот, смотри, я принесла книгу с иллюстрациями. Её еще мой отец принес из такого же путешествия, когда ходил в тот мир за моей мамой. Видишь? Это бабушка и внуки. Бабушек там все любят и почитают, они готовят лакомства, вяжут носки и рассказывают детям сказки.
- И что мне это даст? – выгнул бровь мужчина. – Мне нужно будет рассказать девушке сказку?
