– Просил же не действовать необдуманно, – сказал Тэхо, краем глаза взглянув на Хаын. – Будь готова. Когда скажу – пустишь стрелу. В этот раз не промахнись.
Хаын сжала зубы и приготовила стрелу.
Тонмульсин вновь зарычал и приготовился атаковать. Он оттолкнулся от земли и прыгнул. Тэхо развернулся и ударил рукоятью меча в грудь духа собаки.
– Сейчас! – Тэхо отошёл в сторону, предоставляя возможность Хаын.
Огонь вновь пробежал по телу стрелы, достигая наконечника и окутывая его пламенем. Пальцы Хаын разжались. Со свистом ярким пятном стрела вонзилась прямо в лапу тонмульсина. Он зарычал, поднимая голову.
Тэхо опустил руку. Маленькие капельки воды стали скапливаться вокруг его пальцев, окружая запястья и ладонь. Капли собирались в маленькие ручейки, ручейки – в водный шар, формирующийся на ладони. Тонмульсин оттолкнулся и прыгнул в сторону Тэхо. Тэхо развернул ладонь и пустил шар в сторону нападающего духа. Тонмульсин взвыл, когда окутавшая его вода превратилась в сковывающие тело ледяные цепи. Тело духа упало на землю, не в силах больше двинуться.
Тэхо сжал покрасневшую руку, которая медленно покрывалась инеем, и зашипел от боли.
– Если бы ты переступил через свои принципы и вынул меч из ножен, не пришлось бы страдать, – вздохнула Хаын, подойдя к Тэхо и накрывая его ладонь своей. Мягкое тепло окутало замёрзшую руку Тэхо, и колющий мороз стал отступать.
– Спасибо. – Тэхо сжал и разжал ладонь. Она вновь была в порядке. Ни капелек воды, ни инея, своим холодом проникающего до самых костей. – Ты же знаешь: меч я обнажу только в крайнем случае.
Он подошёл к тонмульсину, присел рядом с ним на корточки, достал из-за пазухи маленькую деревянную табличку с надписью «Поглощение» и коснулся центра живота духа. Тело тонмульсина засветилось, превращаясь в чистую энергию. Табличка тут же поглотила эту энергию. Свет исчез.
Тэхо поднял табличку, засунул обратно за пазуху и произнёс:
– Завтра у меня есть задание для тебя.
– У тебя всегда есть задания для меня. Даже отдохнуть не даёшь, – произнесла Хаын, выдирая стрелу из земли и возвращаясь в колчан. – Что на этот раз?
– Тебе нужно привезти художницу в назначенное время и место. Не могу быть полностью уверен, что она поможет нам, но возможно, это единственный способ узнать, кто стоит за этими преступлениями.
Хаын хитро улыбнулась и хлопнула Тэхо по плечу.
– Мне начинает нравиться то, что происходит. – Она прищурила и так по-лисьи хитрые глаза и, похлопав Тэхо по плечу ещё несколько раз, зашагала прочь, ступая на землю с прискоком.
* * *
Прошло несколько дней с тех пор, как Лиён встретила двух мужчин, чьи красные нити обвивали её запястье. Оба просили помощи. Обоим было нужно от неё что-то. Но последняя встреча с Шином оставила странный осадок на душе Лиён. Его слова, брошенные словно камешек в воду, запустили круги, нарушая покой. А странная улыбка заставляла сердце сжиматься от страха, а кожу – покрываться мурашками.
Лиён надеялась, что он забудет о ней и больше не придёт, но всё же каждый раз вздрагивала от случайного шороха.
Господин Тэхо за эти дни также не появился. Лиён пугало то, что она увидела в его прошлом, и то, что в его глазах блестело отчаянье.
Она дёрнула головой, отгоняя мысли об этих странных встречах и о судьбе, так странно распорядившейся её жизнью. Ей необходимо сосредоточиться. Если господин Тэхо не соврал и заплатит за помощь, она ещё на несколько шагов приблизится к своей мечте освободиться. Возможно, и для неё найдётся спокойное местечко в этом мире.
