На кладбище добрались с большим опозданием: речи были уже произнесены, слезы пролиты. Администрация и преподаватели ВУЗа в глухом молчании томились вокруг ямы, на краю которой ярко-красной шпалой лежал закрытый гроб. Рядом хоронили еще кого-то. Там-то и находились могильщики. Выглядело все это просто дико: две могилы, около одной толпа народа и гробовая тишина, у другой – горстка рыдающих родственников и духовой оркестр.
Больше всего в этот день меня поразил экскаватор, который готовил могилы на краю кладбища. Вокруг него, как муравьи, копошились рабочие. А один из них, совсем юный, сидел на куче земли и как-то необыкновенно заинтересованно наблюдал за похоронами. В небе как раз пролетал пассажирский самолет, очень низко (аэродром был рядом). Парень плюнул в него, словно думал плевком сбить самолет, мешавший ему слушать музыку.
Я не сразу понял, что произошло, а когда понял, у меня перехватило дыхание.
Шум самолета стих. Смолкли звуки оркестра. Вокруг очень быстро стали сгущаться сумерки.
– Ты за мной? – спросил я с ужасом. – Ты – Смерть?
– Удивительно! – пристально глядя мне в глаза, проговорил парень. – Во время экзаменов по прогнозированию ты поставил мне оценку «отлично», за ответ на такой же глупый вопрос. Это что, элемент стеба?
– Во время экзаменов? По прогнозированию? – только и смог я повторить за ним его слова.
– Ты спросил меня, женат я или нет. Я сказал, что не женат, и ты поставил мне в зачетку «отлично», с восклицательным знаком.
Стало совсем темно. Налетел порыв ветра. Парень исчез, как если бы ветер разметал его на молекулы.
После паузы Никон продолжил:
– Что было дальше, вы знаете. Я угодил в Промежуточные Земли. Информационное Поле не досчитывается нескольких малозначащих файлов, а я оказался у вас…
– С попутчиком тебе грандиозно повезло, – согласился Винсент. – Без специальной настройки это считается невозможным.
– У меня тоже был двойник, – пояснил Гай, – Гай ди Риенцо. И у Троя…
– У того парня не было двойника, – напомнил Никон.
– Болезнь сожрала его до того, как он умер, уничтожив большую часть информации.
– Он стал подобен клону.
– И угодил в Лабиринт.
– В чем, в чем, а в этом мы разобрались досконально.
– ?
– Все просто. Когда рождается человек, в Информационном Поле возникает новая Клетка.
– Это ячейка памяти, в которой скапливается вся информация о человеке.
– Когда наступает смерть, в этой клетке, как рыбка в сачке, человек переносится в…
– Чистилище?
– Назовем это Распределителем.
– Клоны – те, кто прожил бессмысленную жизнь, – из Распределителя попадают…
– В Ад?
– Слово «ад» не имеет смысла. Лабиринт – в данном случае более подходящее слово.
– Это место, где клоны стираются.
– В Лабиринт попадают также и те, чья структура разрушена.
– Закоренелые грешники, разного рода преступники…
– А также и те, кто умер от заболеваний, разрушающих мозговые клетки.
– Речь идет о твоем приятеле.
– Он умер не от простуды.
– Вы оба такие умные. Неужели нельзя найти выход?
Гай на секунду задумался.
– Вернуть утраченную информацию?
– В данном случае это возможно, хотя и довольно сложно, – сказал Винсент. – У твоего протеже, к счастью, было две клетки.
– Как это? – удивился Никон.
– Он постоянно контактировал с кем-то еще.
– Как зовут твоего приятеля? – спросил Гай.
– Виталий. Странно… Я вспомнил имя, а не фамилию. Обычно бывает наоборот…
– Не важно. Так вот, восстановить поврежденный знаковый набор, мы сможем только, введя в него информацию, взятую из ячейки донора.
