– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – старший брат носился по дому, словно ужаленный осой, в тщетных попытках отыскать вертлявую и любопытную сестру, – Настя! Настя, найду – убью! Выходи, говорю!
Три комнаты на первом этаже, одна большая на втором, санузел и кухня. Особо и спрятаться-то негде. Разве что в шкафу, но умный Витя уже там искал. Младшей сестры нигде не было!
Слава Богу, в сезон белых ночей солнце далеко за горизонт не опускалось. Встревоженный Витя выбежал на улицу и метнулся к калитке, тревожно поглядывая в сторону шумевших на разные лады высоких сосен. Неужели негодяйка сбежала в лес? Настя давно хотела увидеть волка. Как будто пса Шарика ей не хватало, глупой. Шарик – почти волк. Огромный, мохнатый, серо-рыжий, с тяжёлыми лапами. Только старый, больной и ленивый. Вот и сейчас пёс сонно зевнул и залез в свою будку, будто других дел у него нет. Сторож, называется.
– Что ж ты за мелкой не уследил? – бросил ему Витя укоризненно, но тот даже бровью не повёл, – Волка ей подавай. Толку от того волка?
Их небогатый, но уютный домик расположился на окраине посёлка. Общительная Настя вполне могла бы податься к одной из многочисленных подруг, но что-то подсказывало Вите, что это было бы слишком просто. Да и поздновато уже для гостей. Наверняка, непослушную девчонку тянуло к настоящим приключениям. Виктор уверенно повернул в сторону леса.
К сожалению, в отличии от сестры, Витя храбростью не отличался, к тому же его сильно раздражали кружащие над головой, кровожадные оводы. Гулять по лесу в одиночестве было затеей опасной. Не то, чтобы мальчик боялся заблудиться – навигатор в телефоне вселял уверенность, просто не хотелось бы быть укушенным гадюкой или бешеной лисой. Это больно.
Подросток нёсся по широкой тропинке, не чувствуя ни насыщенных хвойных ароматов, ни прикосновений игривых травинок к обнажённым щиколоткам, пока не вышел в сторону двухэтажного дома за прочными металлическими воротами. Сложно сказать почему, но этот обычный с виду дом привлёк его внимание. Может быть, потому что стоял уединённо, будто затерянный среди лесного массива.
Витя потрогал калитку, но та не поддавалась – видимо, была заперта. Он хотел, было, нажать на кнопку беспроводного звонка с надписью «Call», но в последний момент почему-то испугался. Слишком тяжёлыми и неприветливыми показались ему чёрные опорные столбы и мрачная обшивка ворот.
Почему-то пришёл на ум замок Дракулы в Карпатских горах, про который в детстве ему рассказывала мама. Мама. Настроение испортилось. Мама никогда не простит ему исчезновение глупой Насти. Куда она делась? Честно говоря, Витя и сам к младшей сестрёнке прикипел. Было бы ужасно потерять её навсегда.
– Может быть, она уже дома? – спросил он самого себя, потирая высокий лоб в задумчивости, и решил вернуться домой.
Но дома неугомонной сестры всё ещё не было.
Ночь прошла беспокойно.
Утром измождённый и потерянный Витя снова отправился к воротам влекущего его, как магнит, строения, и вдруг… увидел под самой калиткой Настин розовый ободок в густой зелёной траве.
Перед глазами замелькали мушки, а ладони вспотели. Витя подобрал девичий ободок, растерянно повертел его в руках и нажал кнопку звонка.
Он не помнил, сколько минут трезвонил, стоя перед злосчастной калиткой, как каменное изваяние, но лицо того высокого и представительного мужчины не забудет никогда. Не потому, что открывший ему человек был ужасен или опасен. Нет. Просто то, что случилось потом, почему-то стёрлось из его памяти.
