Через час ускоренной ходьбы мужчины заметили, что запах стал не таким сильным. Ветерок, поменявший направление, приносил свежий воздух. Начинало темнеть, но до берега было еще километров пятнадцать.
– Вчера ночь была лунной. Причем луна крупная, хорошо светит. Нам это поможет, – сказал Ашот.
– Да, поэтому останавливаться не будем, пока не доберемся до берега, – поддержал командир.
Часам к одиннадцати группа, наконец, взяла рубеж. Неприятный запах полностью исчез, но продолжал стоять в носу. Да и вся одежда провонялась. По-хорошему, развесить бы ее, да проветрить. Но сменной формы ни у кого не было.
Быстро собрав кустарник, развели костер и уже за ужином делились впечатлениями от увиденного.
– Город просто с землей сравняли, – удивлялся Андрей. – Я никогда в разбомбленные города не заходил из-за боязни радиации. Наверное, везде такая же картина.
– Скорее всего, – поддержал командир. – Бедные люди, даже из дома выйти не успели.
– Ну не самая плохая смерть, знаешь ли, – заметил Ашот. – Погибнуть за доли секунды лучше, чем остаться калекой и медленно умирать. Сколько таких после войны осталось. Кто-то и вовсе от лучевой болезни сгорел.
– Да тут уже и не знаешь, что лучше.
– Интересно, а почему озеро пересохло?
– Да хрен его знает. Может, высохли реки, которые его питали.
– Возможно.
– И непонятно, почему такая вонь от воды. Да и сама она не как вода.
– У меня такое подозрение, что в ней разлагается рыба, которая водилась в озере.
– Так пятнадцать лет прошло. Сколько можно разлагаться?
– Ну, озеро же не сразу после взрыва высохло. Рыбы здесь много было. По мере высыхания она сбивалась в кучу. Потом когда лужа стала маленькой, просто погибла вся.
– Отчего?
– Ну, может кислорода не хватило. Не знаю, я не ученый. Но вонь точно такая, как будто плоть гниет.
– Мы теперь сами еще неделю вонять будем. Меня пару раз чуть не вырвало.
– Не тебя одного. Бедный Шарик чуть с ума не сошел. Походу проклял тот день, когда с нами связался.
– Да, досталось ему. Мы хоть платки на нос натянули, а он бедный весь аромат вдыхал.
Пес лежал на боку и часто дышал. Видимо не мог насытиться свежим воздухом. Даже поел вяло, без аппетита, а на воду набросился.
– Зато теперь мы точно знаем, что здесь и как. Лужу в любом случае надо было проверить. Я, честно говоря, не думал, что это от нее так разит, – сказал Сергей.
– Надеюсь, нам такие озера больше не попадутся, – отозвался Андрей.
– Да ладно тебе, Андрюха, – подмигнул другу Ашот. – Мы вон после ядерной войны выжили. От вони точно не помрем. Да и потом, из-за дефицита воды в поселении, мы сами не мылись давно. Просто свой запах обычно не замечаешь. Может от нас еще хуже несет.
Все дружно рассмеялись. Потом убрали остатки ужина по рюкзакам и завалились на подстилки.
