***
Сон пошел на пользу – голова прояснилась и перестала кружиться, руки и ноги снова слушались. В штаб Сергей вошел уже твердой походкой. Все командиры были в сборе. Молча кивнув, главный разведчик занял место возле старосты.
– Все вы знаете ситуацию. Поэтому не буду пересказывать. У командира разведгруппы Калинина есть предложение разведать дальние территории?
– Насколько дальние? – уточнил командир охраны Виталий Писаренко.
– Киргизию.
Собравшиеся заметно напряглись, а староста, сделав вид, что не замечает этого, продолжил.
– Есть основания полагать, что там есть вода и… плодородная почва. Также есть основания полагать, что там есть растительность и животные.
– Почва? Это очень интересно, – оживился главный инженер Анатолий Смоляков.
– По словам главного разведчика, в Киргизии не было стратегически важных объектов. Потому не было необходимости наносить туда ядерные удары.
– Разве это основание? Радиоактивную пыль могло принести ветром. Как это в подавляющем большинстве и было на других территориях, – возразил Смоляков.
– Озеро Иссык-Куль и Чуйская долина, являющаяся запасным вариантом, окружены высокими горами. Они могли послужить естественным препятствием для распространения пыли. Даже если она и попала туда, то в меньшем количестве.
– В этом есть логика, – согласился главный инженер. – Но это лишь предположение.
– Безусловно, у нас нет достоверной информации, Толик. Все что мы можем сейчас, лишь предполагать и надеяться на лучшее.
В комнате повисло молчание. Каждый переваривал услышанное.
– Ваши предложения и замечания? – спросил полковник.
– Вы, наверняка, уже дали добро, – улыбнулся командир охраны. – Да и выбора у нас особо нет. Я желаю разведчикам удачи!
Остальные закивали.
– Хорошо. Завтра утром группа выдвигается. Им предстоит тяжелый путь. Все свободны!
Сергей и Виталий выходили из палатки последними. Оказавшись на улице, командир охраны повернулся к Калинину.
– Ну, ты отморозок, – с добротой в голосе сказал Писаренко. – Слишком это опасно, Серега. Даже для закаленных разведчиков.
– Оставаться не менее опасно.
– Будем надеяться, что у вас все получится. Во сколько выходите?
– В семь.
– Я приду проводить, – и зашагал в сторону своей палатки, расположенной на улице Северной.
Сергей постоял с минуту и нерешительным шагом двинулся к дому. Лена еще в медпункте, но скоро она узнает, о готовящейся кампании. Надо подобрать слова, успокоить. Наверняка, плакать начнет.
Дома никого не было. Младший был в школе, а старший уже проходил подготовку как будущий охранник. Он просился в разведку, но Сергей категорически запретил. Не хотел, чтобы мальчишка далеко уходил от поселения, в пустошах всякое могло случиться.
Жена пришла через несколько часов. По ее взгляду Сергей сразу понял, что она уже в курсе всего.
– Ты должна понять, – начал было он.
– Я все понимаю. Знаю, что не ради себя идешь. Только пообещай мне.
– Что угодно!
– Обещай, что вернешься живым.
– Обещаю!
– Детям скажешь?
– Нет. Завтра скажешь, что ушел на обычное задание. И народу скажи, чтобы поменьше при них трепались. Ни к чему им знать. Если повезет, то сами увидят, где их отец побывал.
– Хорошо. Кушать хочешь?
– Хочу.
Женщина взяла небольшой котелок и пошла к кострам в центре лагеря. Там как раз варили суп из кореньев. Она налила половину и вернулась домой.
– Держи. Горяченький.
Весь вечер Сергей старался больше говорить с женой и детьми. Как будто пытался наговориться впрок. Где-то внутри у него начала закрадываться мысль, что семью он видит в последний раз. Но он изо всех сил гнал ее прочь. Уже засыпая, он дал себе зарок, во что бы то ни стало вернуться за ними.
