Последнее искушение - страница 36

– Ты проголодался, – сказал она, засмеявшись. – Поешь, ты еще молод, а путь тебе предстоит долгий и трудный. Поешь, наберись сил.

Она отрезала ему еще краюху хлеба, добавила пару маслин и торопливо повязала платок, который соскользнул было, открыв облысевшую голову.

– А куда это ты путь держишь, молодец? – спросила старуха.

– В пустыню.

– Куда? Говори громче!

– В пустыню.

Старуха скривила беззубый рот, взгляд ее стал злым.

– В обитель?! – крикнула она, неожиданно разозлившись. – Зачем? Что ты там забыл? Разве тебе не жаль губить свою молодость?

Юноша молчал. Старуха тряхнула облысевшей головой и зашипела, словно змея.

– Думаешь найти Бога? – язвительно спросила она.

– Да, – чуть слышно ответил юноша.

Старуха пнула путавшуюся у нее под ногами собаку и подошла ближе.

– Эх ты, несчастный! – воскликнула она. – Бог ведь пребывает не в обителях, а в домах людских! Где муж да жена – там и Бог, где дети да хлопоты, где стряпают, ссорятся да мирятся – там и Бог. Не слышал, что говорят скопцы: видит око, да зуб неймет. Поверь мне, истинный Бог в доме, а не в обители – Ему и молись. А всякий другой Бог – для скопцов да лодырей!

Старуха говорила, распаляясь все больше, а под конец взвизгнула и, излив свою злость, успокоилась. Она тронула юношу за плечо.

– Прости, парень. У меня тоже был сын твоего возраста, но однажды утром он повредился рассудком, открыл дверь, ушел из дому, отправился в пустыню, в обитель к Целителям, будь они неладны и да не исцелиться им никогда в жизни! Так я потеряла его. А теперь вот все пеку хлеб, таскаю его из печи, да только кого мне кормить им? Детей? Внуков? Осталась я древом засохшим.

Старуха на мгновение умолкла, вытерла глаза и заговорила снова:

– Годами простирала я руки к Богу и все взывала: «Зачем я только родилась на свет? У меня был сын, так зачем ты отнял его?» Я все взывала и взывала, да разве он услышит? Только однажды, в полночь на святого Илью, я увидела, как разверзаются небеса. «Взывай себе, если не надоело!» – раздался громовой голос, и небеса снова сомкнулись. С той поры я и не взываю больше.

Сын Марии встал и протянул было руку на попрощание, но старуха резко отпрянула и снова зашипела змеей:

– Так, стало быть, пустыня?.. И ты возжелал пустыни? Неужто у тебя глаз нет, парень? Неужто ты не видишь солнца, винограда, женщин? Ступай-ка лучше в Магдалу: это как раз то, чего тебе не хватает! Разве ты никогда не читал Писаний? «Не желаю, – говорит Бог, – не желаю я ни молитв, ни постов, желаю плоти!» Это значит: «Желаю, чтобы вы рожали мне детей!»

– Прощай, матушка, – сказал юноша. – Бог да вознаградит тебя за хлеб, которым ты накормила меня.

– Бог да вознаградит и тебя, дитя мое, – сказала, уже смягчившись, старуха. – Бог да вознаградит тебя за оказанное мне благодеяние: давно уже не было мужчины у моей развалюхи, а если и был кто, так только старики…

Сын Марии быстро миновал виноградник, перемахнул через ограду и вышел на широкую дорогу.

– Не могу видеть людей, – прошептал он. – Не хочу… Хлеб, данный ими, – зелье ядовитое. Един путь Божий – тот путь, на который вступил я сегодня. Он проходит мимо людей, не касаясь их, и уходит в пустыню. Скорее бы добраться туда!

И едва юноша произнес эти слова, смех раздался у него за спиной. Он испуганно обернулся. Недобрый, зловещий смех, идущий из незримых уст, со свистом разрывал воздух.

– Адонаи! – вырвался крик из сдавленного горла. – Адонаи!