Сладкий вкус стал невыносимым, Анита бросилась в ванную, и ее долго рвало.
Нет, она по-прежнему не представляла, что происходит в голове у Николь, что та чувствует и чем живет, но уже не могла относиться к ней просто как к нежелательной помехе. Николь была сейфом, скрывавшим что-то важное. Тайну самой Аниты.
***
Вернувшись домой, Анита поделилась сомнениями со Страйки.
– Давай порассуждаем, ― с готовностью откликнулся помощник, ― если воспринимать Николь как одну из сторон твоей личности, то позволив ее стереть, ты уничтожишь часть себя. Если считать, что она отдельный человек, то ее ликвидацию можно считать аналогом убийства. Однако убийство может быть оправдано, если оно необходимо для спасения, например, твоей собственной жизни.
– Значит, я могу совершить частичное самоубийство или убийство, причём непонятно, что именно. Либо жить дальше, позволяя постороннему человеку арендовать мою жизнь и моё тело и не имея никакого контроля над тем, что он в нём вытворяет. Она же вообще вне зоны ментального анализа и контроля! А вдруг она, например, несчастна, как досистемный человек? А что если она покончит с собой? Ведь тогда она убьёт и меня. Отличный у меня выбор, нечего сказать. Спасибо за помощь! ― саркастично сказала Анита, совсем разнервничавшись.
– Не за что, это всего лишь моя функция ― помогать тебе, ― скромно ответил Страйки, не заметив подвоха. ― Вопрос в том, насколько в действительности вторая личность опасна для тебя.
– А как это определить?
Страйки приземлился на шею Аниты в районе седьмого позвонка и принялся делать легкий вибромассаж. Анита сначала хотела возмутиться непрошенным вторжением в ее личные границы, но с удивлением почувствовала, что манипуляции Страйки помогают, и немного расслабилась.
– Можно попробовать наладить контакт с Николь, проверить ее адекватность, выяснить, готова ли она сотрудничать. Давай ты запишешь ей сообщение, а я его передам, ― предложил Страйки, не прерывая массаж.
Познакомиться с Николь? То есть ― со скрытой частью ее самой? Идея выглядела странной, но разве это не то, чего на самом деле хотела Анита?
– Ты гений! ― воскликнула она. Стало немного легче от того, что решение, надо ли избавиться от Николь, можно отложить.
– Думаю, есть все основания согласиться, ― покладисто заметил помощник. ― Но я, как-никак, создан тобой, поэтому твои умственные способности тоже заслуживают высокой оценки.
– Есть ещё одна проблема. Как быть с моим уровнем счастья, пока я тут… знакомлюсь сама с собой и решаю, что делать дальше?
– Вынужден попросить у тебя прощения.
– За что?
– За поспешность в определении уровня твоего интеллекта. Ты что, не обратила внимания на слова Криса о возможности обмануть фелицитомер?
– Так, давай там вообще без оценок! Перед тобой такую задачу не ставили. Твоё дело ― наблюдать, накапливать информацию и анализировать. Я тебя сделала именно для этого. Запомнил ― и молодец, выполнил задачу. Только как воспользоваться этим? Вряд ли в сети можно найти объявления типа «Научу симулировать счастье, недорого».
– Ты права, поиск надо проводить более тонко. И поскольку из нас двоих именно я, похоже, обладаю более высоким интеллектуальным потенциалом, готов взять проведение этого исследования на себя.
Анита сдержала порыв вновь огрызнуться в ответ на неуместную реплику Страйки, понимая, что бессмысленно пререкаться с созданным ею самой устройством. Вместо этого она как можно более спокойно сказала:
