– В какую сторону пошла Хуэй? – спрашивает Клара напряженным голосом.
– Прямо, – отвечаю я. – Иди и услышишь, как она поет.
Клара углубляется в сад, с каждым шагом уходя все дальше от подруги, которая на самом деле находится в тридцати шагах слева от нее. Но если мы хотим, чтобы эта неделя не стала последней для острова, Клару надо изолировать от Хуэй не менее чем на пять минут. Таков хрупкий каркас событий, на которых зиждется будущее. Если хотя бы один элемент окажется не на своем месте, каркас рухнет и раздавит всех нас.
Клара раздвигает ветки, двигаясь быстро, чтобы убежать от страха, который, как ей кажется, подкрадывается к ней сзади.
– Ты уверена, что Хуэй здесь? – спрашивает она, переходя ручей вброд.
В густой листве позади нее раздается пронзительный крик, но тут же обрывается.
Клара вертит головой, пытаясь найти источник звука, но он как будто шел отовсюду сразу.
– Ху? – кричит она, бросаясь обратно тем же путем, каким пришла. – Ху!
Корни цепляются ей за ноги, шипы впиваются в лицо, оставляя на нем мелкие капельки крови. Она выбегает на поляну, вытирает мокрый лоб.
– Аби… где…
Тяжелая рука ложится ей на плечо.
Резко обернувшись, она видит Гефеста. Тот, возвышаясь над Кларой, держит в руках странное коническое приспособление, из которого торчат длинные антенны. Клара испуганно отскакивает, спотыкается и падает на мягкое место. Падение причиняет ей острую боль.
– Тебя не должно здесь быть, – заявляет он басом.
Из-за спины Гефеста появляется Тея, к ее ноге жмется маленький мальчик. У него светлые волосы, взъерошенные и мокрые, а карие глаза, хотя и широко раскрытые, смотрят как сквозь туман. На мальчике белоснежное одеяние, местами мокрое. На вид ему лет восемь – это возраст, в котором в деревне появляются дети.
Лицо его странно пустое.
Всего в футе от Клары стоит под деревом Хуэй, держит на вытянутых руках маленькую металлическую коробочку и безудержно дрожит. Голова у нее опущена.
– Что случилось? – спрашивает ее Клара.
– Я не велела вам идти сюда, – перебивает Тея.
– Я слышала крик.
– С нашим юным другом случилась небольшая неприятность, – говорит Тея, указывая на окровавленную повязку на предплечье мальчика. – Я обработала его рану, и мы готовы продолжать наше путешествие.
Клара бросает взгляд на повязку, понимая, что она слышала не мальчика.
– Это кричала Хуэй, я слышала ее голос.
– Ты ошибаешься.
Клара каменеет. Ей не верится, что Тея может говорить неправду, тем более так нагло. Обычно если она не хочет что-то говорить Кларе, то просто игнорирует ее вопрос или переводит разговор на другую тему.
Клара переводит взгляд на Хуэй, надеясь, что та поддержит ее, но она лишь опускает глаза.
– Как ты? – спрашивает она.
– С ней все в порядке, – нетерпеливо перебивает Тея. – Со мной все в порядке. С мальчиком все в порядке. Хватит вопросов. Нашему юному другу пора знакомиться с родителями, а то будет поздно.
14
Гефест убирает с пути Теи низко висящую ветку. Она и мальчик проходят, Гефест отпускает ветку, и та с треском летит прямо в лицо Кларе, которая едва успевает увернуться.
Она бросает сердитый взгляд на Гефеста, но тот ничего не замечает. Он не нарочно. Наверное, он просто забыл, что она идет следом.
– Осторожнее, Гефест! – говорит Тея и через плечо указывает большим пальцем на Клару и Хуэй, которые плетутся за ними.
Он бросает на них равнодушный взгляд, в котором не видно желания извиниться.
