– Это что, гонец? – спросил кто-то.
– Нет, дружинник, – ответил другой.
– Мне нужен Порфирий Львович, – сказал Руслан погромче, чувствуя, как Верный под ним беспокойно переступает, видя толпу. Но толпа хоть и была большая, но явно дружелюбная.
– Хоть бы дней десять его не требовали, – сказал один мужик – тоже рослый, метр девяносто где-то ростом, но не слишком широкоплечий. На лбу у него была широкая повязка, сдерживающая копну его рыжих волос. На плече у него была верёвка – настоящий ворсистый канат. – Спешься. Не пугай народ. И иди за мной.
Руслан сделал, как ему сказали, и повёл коня за собой. Народ мало-помалу стал разбредаться по своим местам, продолжая бросать заинтересованные и удивлённые взгляды.
– Кто ты? – спросил витязь.
– Степан, – ответил тот.
«Всё понятно», – подумал Руслан.
Они прошли половину домов и вышли к дому, ставни окон которого были украшены красивыми узорами, а стена расписана красно-синей росписью.
– Олежка! – крикнул Степан. – Прими коня… Не бойся, всё будет… Олежка, где ты там?
Из дома выскочил босоногий мальчишка, при этом топоча как бегемот. Тоже рыжеватый. По-видимому, брат.
– Прими коня, – повторил Степан. – Видишь, гости.
Олежка стрельнул глазами сверху вниз и ничего не сказал, просто подскочив к скакуну.
– Красивый, – сказал он и подхватил его под уздцы.
– Проходи, – сказал Степан, поднимаясь по крыльцу. Затем открыл толстую верандную дверь.
Поднявшись за ним, Руслан увидел двор, расположенный за избой. Даже одного мимолетного взгляда хватило понять, чей это двор. Огромный железный клин, большущая телега с колоссальными ржавыми колёсами, гигантская соха.
Пройдя широкую веранду, они сразу оказались в зале с высокими потолками. Время было к обеду, поэтому пышная девушка в бледно-красном раскидистом платье ставила глиняные горшки на деревянный стол. Там была круглая варёная картошка, молоко, большие луковицы. Она была не рыжая, а светлая, почти белая.
– Ой, – выдохнула она, обернувшись. – У нас гости…
– Где Порфирий Львович? – спросил Степан. – Тут к нему от князя…
– Я не от… – попытался возразить Руслан, но девушка не обратила на это внимания.
– Отец пошёл к Лёньке, – ответила она.
– Благодарю, душа моя, – сказал Степан. – Пошли, воин.
«Ага, венчанные», – подумал Руслан, чувствуя, как защемило в груди. Эх, пока он тут расхаживает, мало ли что могло произойти с его возлюбленной! Олежка был братом Степану, а Степан был мужем этой девушки, а эта девушка была дочерью Порфирия Львовиа, а Лёнька…
– Это даже хорошо, что он у Левши, – сказал Степан, как бы извиняясь, когда они вышли во двор. – Олежка, коня!..
– Кто такой Левша?
– Кузнец наш, муж Василины, – ответил Степан, напряжённо пытаясь выискать Олежку с чужим конём.
– А Василина?..
– А Василина это дочь Порфирия Львовича и сестра Настасьи Порфирьевны, моей благоверной. Вот ты где! Быстрее, сюда!
– Далеко кузня отсюда? – спросил Руслан, перехватывая узду у подоспевшего бутуза.
– Я тебя выведу через другие ворота, и ты сразу увидишь её. Она около реки. Левша на все руки мастер, что только не куёт! И плуги, и кольчуги, и рукавицы…
Руслан взобрался на коня и посмотрел на солнце. Было уже позднее утро.
– Веди же, – сказал витязь Степану. Тот махнул рукой и спешно пошёл по улице.
Когда они прошли метров двести мимо телег, копен свежескошенной травы, мешков с мукой, стараясь не сшибить идущих навстречу деревенщин, то оказались около ещё одних ворот. Стоявший здесь бородач в смешном треугольном шлеме и пожухлой посеревшей кольчужке торопливо открывал занозливый запор.
