Глаза в глаза.
Зрачки в зрачки.
Черный пульсирующий туннель, влекущий меня в пустоту. Водоворот красных искр чужой, похищенной жизни. Манящий шепот в ушах. Одухотворенное, возвышенное, неземной красоты лицо юноши-вампира.
Упасть к его ногам…
Плакать от восторга и восхищения – этой красотой, мудрость, волей…
Молить о прощении…
Он был очень силен. Все-таки двести лет опыта, помноженные на первый уровень вампирской Силы.
И я почувствовал его мощь в полной мере. Встал на негнущихся, чужих ногах. Сделал неуверенный шаг.
Брюс улыбнулся.
Точно так же улыбались восемь лет назад вампиры в московской подворотне, куда я вбежал вслед за беспомощным, поддавшимся зову Егором…
Я вложил в ментальную атаку столько Силы, что потрать я ее на файербол – огненный шар пронзил бы десятка три домов и ударил в крепостную стену древнего шотландского замка.
Зрачки Брюса побелели, выцвели. Манящий черный туннель выжгло белым сиянием. Передо мной, покачиваясь вперед-назад, сидел ссохшийся старик с молодым лицом. Впрочем, кожа на лице стала шелушиться, отслаиваться крошечными чешуйками, будто перхотью.
– Кто убил Виктора? – спросил я. Сила продолжала течь сквозь меня тонким ручейком, вилась гибкой удавкой, продернутой в глаза вампира.
Он молчал, лишь продолжал качаться в кресле. Уж не выжег ли я ему мозги… или что там у него вместо мозгов? Хорошее начало неофициального расследования!
– Ты знаешь, кто убил Виктора? – переформулировал я вопрос.
– Нет, – тихо ответил Брюс.
– У тебя есть какие-то догадки по этому поводу?
– Да… две. Молодой… молодая не удержалась… Гастролер… заезжий вампир…
– Что еще ты знаешь об этом убийстве?
Молчание. Словно он собирается с мыслями, прежде чем начать долгую речь.
– Что еще ты знаешь такого, что неизвестно сотрудникам городских Дозоров?
– Ничего…
Я остановил поток Силы. Опустился в кресло.
Что же теперь делать? А если он заявит жалобу в Дневной Дозор? Неспровоцированное нападение, допрос…
С минуту Брюс все так же качался в кресле. Потом вздрогнул, и взгляд его стал осмысленным.
Осмысленным и жалким.
– Прошу прощения, Светлый, – тихо сказал он. – Я приношу свои извинения.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять.
Мастер вампиров – это не просто самый сильный, ловкий, умный кровосос. Это еще и тот, кто ни разу не терпел поражения.
Для меня жалоба Брюса обернется большими неприятностями. Но для него – потерей статуса.
А этот вежливый древний юноша очень честолюбив.
– Принимаю твои извинения, Мастер, – ответил я. – Пусть случившееся останется между нами.
Брюс облизнул губы. Его лицо розовело, приобретая прежнюю миловидность. Голос чуть окреп – он тоже понял, что не в моих интересах обнародовать случившееся.
– Но я бы попросил, – в последнем слове был и нажим, и ядовитая ненависть, – не повторять больше подобных атак, Светлый. Агрессия не была спровоцирована.
– Ты вызвал меня на поединок.
– Де-юре – нет, – быстро ответил Брюс. – Ритуал вызова не соблюден.
– Де-факто – да. Станем тревожить Инквизицию?
Он моргнул. И снова стал прежним гостеприимным хозяином.
– Хорошо, Светлый. Кто старое помянет…
Брюс поднялся – его чуть качнуло. Прошел к двери. За порогом повернулся и с видимым неудовольствием произнес:
– Мой дом – твой дом. Этот номер – твое жилье, я не войду без спроса.
А вот эта древняя легенда, как ни странно, правдива. Вампиры не могут войти в чужой дом без приглашения. Никто не знает, почему это так.
